El concepto de remolque de avión eléctrico podría significar vuelos más largos sin emisiones

Magpie Aviation afirma haber completado con éxito las pruebas de corto alcance.

El lunes, Magpie Aviation anunció un nuevo enfoque para los aviones eléctricos. La tecnología de baterías actual (incluido el CATL nuevo y más eficiente) limita drásticamente la practicidad de los aviones de cero emisiones, lo que deja a los innovadores de energía limpia con dos opciones incompletas: volar un avión lleno de baterías o volar con muchas personas, pero no ambas cosas. Por lo tanto, la startup californiana quiere unirlos, ampliando el alcance del avión trasero en cientos de kilómetros.

El remolque de aeronaves no es un concepto nuevo, ya que el uso militar se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando los remolques aéreos remolcaban aeronaves más pequeñas que transportaban tropas y suministros. Pero aplicarlo al mundo del transporte verde es nuevo. El concepto de Magpie Aviation utiliza uno o más aviones eléctricos para actuar como un avión tractor remolcando un avión de pasajeros (o de carga) usando un cable largo. El avión remolcado tendría batería suficiente para despegar, aterrizar y volar a otros aeropuertos, pero no para cubrir toda la distancia por sí solo, según informa AeroTime.

El avión líder haría la mayor parte de la tracción y, cuando se agotara la batería, podría transferir las tareas de remolque a otro avión de remolque eléctrico para ampliar el alcance del avión trasero. El director ejecutivo de Magpie, Damon Vander Lind, resumió en Aviation Week: "Te remolcan hasta que agotas tu reserva en el avión principal, luego cambias a otro avión. Remolcador". Si bien sigue siendo una solución regional poco práctica para vuelos transfronterizos o internacionales, Vander Lind dice que podría permitir viajar de San Francisco a Seattle, mucho más allá de las distancias subregionales que los vuelos de pasajeros a batería pueden recorrer por sí mismos.

Magpie afirma haber realizado con éxito pruebas a pequeña escala utilizando una cuerda de fibra sintética de aproximadamente 100 metros de largo; la compañía está considerando una versión comercial posterior para usar cables de casi una milla de largo. La startup planea aumentar gradualmente sus pruebas y cree que podría implementarse comercialmente para 2030. Espera que los avances en la tecnología de baterías le permitan eventualmente remolcar aviones en un solo pasillo. Magpie sugiere que el concepto, dirigido principalmente a aviones eléctricos, también podría funcionar con aviones híbridos, de hidrógeno y estándar en modos de bajo consumo. Además, la compañía dice que está trabajando con la Administración Federal de Aviación (FAA) para obtener la certificación.

"Suena un poco loco, pero seguimos volviendo a él porque no pudimos encontrar ninguna razón por la que no pudiéramos hacerlo", dijo Vander Lind. "Aunque nuestro modelo muestra que hay una ventaja en hacer un avión de remolque personalizado como este, obtenemos una gran ventaja porque el 'avión principal' más caro y más crítico que transporta pasajeros y carga tiene requisitos similares a los de los aviones actuales y, por lo tanto, se adapta bien con las plataformas existentes en funcionamiento y ya en desarrollo, la línea tiene una vida útil de 30 años, por lo que ya estamos en el punto en que las aerolíneas deben pensar seriamente en la vida útil de los activos que compran hoy”.