Las enigmáticas ruinas llenas de canales pueden haber estado sobre el agua cuando se construyeron

Agrandar / Las ruinas distintivas de Nan Madol. Patrick Nunn/Wikimedia Commons

Incluso para los estándares de las enigmáticas ruinas antiguas, Nan Madol es extraño. Construido principalmente con "troncos" de roca volcánica, el sitio consta de docenas de pequeñas islas artificiales separadas por canales que son arrastrados por las mareas. Está construido en las costas de la isla micronesia de Pohnpei, que tiene una historia enigmática, aparentemente permaneciendo deshabitada ya que las islas del norte y del sur fueron colonizadas durante la expansión polinesia.

Ahora, un equipo de investigadores está ideando una explicación única que da cuenta de muchas de estas rarezas: la isla de Pohnpei se está hundiendo lentamente, evidencia de un asentamiento anterior bajo las olas. Y, si la estimación de su hundimiento es correcta, Nan Madol habría estado por encima de las olas cuando se construyó.

Altas y bajas

La expansión humana en las islas dispersas del Pacífico comenzó hace más de 3000 años y se llevó a cabo principalmente a lo largo de dos rutas paralelas al norte y al sur del ecuador. La ruta del sur estaba poblada por los antepasados ​​de los polinesios, mientras que la ruta del norte se derivó de personas probablemente de Filipinas. Había islas intermedias a lo largo del ecuador, pero estas no se asentaron hasta unos mil años después, cuando los descendientes de la primera ola se dispersaron desde las islas que habían poblado inicialmente.

Una explicación de esto tiene que ver con los cambios en el nivel del mar. Muchas de las islas entre las extensiones norte y sur son atolones bajos, que podrían haber estado completamente bajo el agua en ese momento. De hecho, los niveles del mar en el Pacífico ecuatorial eran más altos a medida que la corteza terrestre se ajustaba a la redistribución del agua lejos de las enormes capas de hielo de la última edad de hielo. Desde este punto de vista, los niveles del océano en esta región han disminuido gradualmente, revelando más de estos atolones y facilitando su asentamiento.

Sin embargo, eso no lo explica todo. Las islas Pohnpei y Kosrae se encuentran en el área, y ambas están centradas en picos volcánicos que se habrían extendido muy por encima del nivel del mar todo el tiempo. Sin embargo, no hay indicios de que se asentaran antes que otras islas de esta región. Aproximadamente 3000 años después de su asentamiento, llegó una nueva cultura y construyó importantes centros urbanos: Nan Madol en Pohnpei y Leluh en Kosrae.

Ambos sitios tienen una construcción similar. Las grandes columnas de basalto, como las que se encuentran en Giant's Causeway o Devil's Tower, están dispuestas de manera muy parecida a los troncos de una cabaña de troncos. También se utilizan bloques de coral. Mientras que Leluh se construyó en una pequeña isla frente a Kosrae, Nan Madol está en el agua, con edificios separados por canales, lo que le da el sobrenombre de Venecia del Pacífico. Si bien los materiales y la arquitectura son similares entre sí y se comparten con otros sitios del Pacífico, los canales son exclusivos de Nan Madol.

Mareas crecientes

El nuevo trabajo comenzó con un examen de los sedimentos formados en los manglares. Los manglares crecen solo en un rango limitado desde la marca de la marea alta del área y atraparán sedimentos en esta región. Si los niveles de las mareas son estables, esto limita la formación de sedimentos a menos de un metro alrededor de la línea de marea alta. Sin embargo, al trabajar con sedimentos en estas islas, el equipo de investigación encontró sedimentos de manglares de hasta seis metros de espesor en áreas alrededor de las islas. Esto implica que las islas se hunden constantemente, lo que permite que los sedimentos se acumulen sobre las capas anteriores.

El seguimiento de estos sedimentos en múltiples sitios, combinado con la datación por carbono de los materiales en los sedimentos, ha permitido a los investigadores reconstruir los niveles del mar durante los últimos 5000 años aproximadamente. Estos muestran que las islas probablemente se hundieron durante la mayor parte de este tiempo. Entonces, si bien el nivel del mar en el área puede haber caído durante parte del período de tiempo, el nivel del mar local en realidad aumentó a medida que las islas se deslizaban lentamente hacia el mar. Una estación de GPS en Leluh indica que el hundimiento ha continuado hasta ahora.

(La caída puede estar relacionada con el hecho de que estas islas son producto del vulcanismo de puntos calientes, impulsado por una columna de material caliente en el manto. Pero la placa del Pacífico ahora se ha movido, de modo que el punto caliente n ya no estaba debajo de estos dos islas.)

En general, el resto...