La EPA demandó por la falta de un plan para regular la contaminación del agua de las granjas industriales

Decenas de grupos de defensa han presentado una demanda contra la Agencia de Protección Ambiental (EPA), alegando que el departamento federal no ha logrado elaborar un plan para regular la contaminación del agua de las granjas industriales.

La demanda dice que la agencia aún tiene que responder a una petición legal de 2017 de más de 30 grupos ambientalistas que exigen que la EPA refuerce su aplicación de la Ley de Agua Limpia para las granjas industriales, también conocida como animales concentrados. las operaciones de alimentación (Cafos), donde a veces se confina a miles de animales.

La agencia nunca ha explicado cómo pretende luchar contra la contaminación del agua que a menudo contiene estiércol, antibióticos y productos químicos, los grupos se pelean entre sí. Las normas federales requieren que las agencias gubernamentales respondan a las peticiones "dentro de un tiempo razonable".

"Dada la magnitud de las amenazas a la salud y el medio ambiente, las prioridades contrapuestas no justifican más demoras ”, argumenta la demanda.

El ganado y las aves de corral crean aproximadamente 1.400 millones de toneladas de estiércol al año, dice el departamento de Agricultura Estadounidense. Las granjas industriales a menudo almacenan estiércol en estanques que pueden desbordarse en arroyos, lagos o ríos y filtrarse en las aguas subterráneas.

El estiércol provoca nitrógeno y fósforo en el agua, contaminando el agua potable y causando floraciones de algas tóxicas que pueden ser fatales para la vida acuática. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el agua contaminada con desechos puede irritar la piel y causar problemas gastrointestinales y respiratorios.

La propia agencia dijo que tres cuartas partes de las granjas industriales descargan contaminación, dijo Emily Miller, abogada del grupo de defensa Food & Water Watch, el peticionario principal. Pero la EPA básicamente ha dejado que las empresas decidan si quieren cumplir con la Ley de Agua Limpia, dijo.

"La EPA ha implementado un atrápame si puedes sistema ", dijo Miller. Las granjas industriales "solo necesitan obtener permisos bajo la Ley de Agua Limpia si admiten que están descargando, lo que obviamente no es un incentivo para hacerlo".

Las autoridades federales se han mostrado "renuentes" a regular las granjas industriales desde que se aprobó la Ley de Agua Limpia en 1972, dijo Anthony Schutz, decano asociado y profesor asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nebraska. "Hay un poderoso cabildeo agrícola que no apoya la regulación", dijo Schutz. "Preferiría que la reducción de la contaminación se lograra mediante acciones voluntarias".

Si la demanda tiene éxito, dijo, podría llevar a la EPA para presionar a los estados a fortalecer la aplicación. icación de la Ley de Contaminación o corren el riesgo de perder su capacidad para regular la agricultura.

Un portavoz de la EPA dijo en un correo electrónico que "continúa trabajando en colaboración con los agricultores, las partes interesadas de la industria y las organizaciones ambientales ". La agencia agregó: "Es importante comprender los diversos puntos de vista y trabajar juntos para implementar soluciones efectivas".

Los grupos industriales dicen que las granjas industriales están suficientemente reguladas. Ben Weinheimer, presidente y director ejecutivo de Texas Cattle Feeders Association, dijo que casi todos los productores de ganado en Texas, Oklahoma y Nuevo México cumplen con las regulaciones federales de agua y tienen los permisos apropiados.

"Veo términos como 'regulaciones débiles' y... 'protección insuficiente'", dijo Weinheimer, ingeniero agrónomo de Texas. "Ninguno de estos términos describe con precisión lo que tenemos aquí... nos enorgullecemos mucho de cómo protegemos el medio ambiente".

Pero los desechos agrícolas han devastado las vías fluviales a través del país. En Indiana, la escorrentía agrícola es una de las principales causas de la contaminación del agua. Una evaluación de 2015 encontró que el 80 % de los servicios de agua potable de Indiana encuestados informaron limitaciones de agua debido, en parte, a la escorrentía agrícola.

Los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes e intensos están exacerbando la contaminación granjas industriales problemáticas. Huracán Matthew golpea...