Fuego y miedo en el sur de Ucrania

MYKOLAIV, Ucrania - Un infierno ya había envuelto por completo una clínica de dermatología de dos pisos en Joyful Street en el centro de Mykolaiv cuando llegaron Stanislav Ustich y su equipo de extinción de incendios, minutos después de que un cohete ruso se estrellara contra el patio frente al edificio, excavando un cráter lo suficientemente grande como para tragarse un coche.

Mientras los bomberos desplegaban las mangueras, el Sr. Ustich, o Stas como se le conocía, derribó parte de la cerca de hierro para darles a sus camaradas un punto de entrada. Un grupo de hombres, algunos de los cuales vestían solo ropa interior después de ser despertados por la explosión, se pararon al otro lado de la calle y vieron enormes lenguas de fuego lamer la fachada del edificio.

Así es casi todas las noches para los bomberos en Mykolaiv, una ciudad en el sur de Ucrania a unas 10 millas del frente que ha sido blanco de bombardeos rusos casi incesantes desde que comenzó la guerra en febrero.

Durante seis turnos de 24 horas, un reportero y fotógrafo del New York Times siguió a Stas y su equipo de bomberos mientras corrían para controlar los daños causados ​​por un torrente de ataques con cohetes y artillería, arriesgando sus vidas para salvar la mayor parte posible de su asediada ciudad.

“Entiendes que los aviones y los cohetes vuelan por encima y en cualquier momento uno de ellos podría golpearte”, dijo Stas. “Pero solo escuchas una voz y comienzas a hurgar, cavar, tirar, porque sabes que esa persona está viva y tienes que sacarla, tienes que hacerlo”.

Daniel Berehulak para The New York Times

Ventanas rotas, pedazos de metal

Aunque las fuerzas ucranianas obtuvieron recientemente una contundente victoria sobre Rusia en el noreste, en el sur la guerra sigue siendo un lastre. Y Mykolaiv, entre otras ciudades, está en la mira. Fuertes bombardeos en la ciudad esta semana dañaron edificios de apartamentos y una escuela, y mataron a dos personas, según el gobernador militar regional Vitaly Kim.

En la clínica de dermatología, el radio de la explosión fue enorme. Al otro lado de la calle, la ola de la explosión había torcido las pesadas puertas de acero de un edificio de la corte municipal, y los bomberos tuvieron que usar una sierra especial y una palanca para liberar a un oficial de seguridad atrapado adentro. Al final de la cuadra, Lyubov Slyusarenko y Andrei Kosenko, cuidadores de una escuela de artes escénicas para niños, acababan de salir del sótano cuando ocurrió la explosión, que lanzó fragmentos de vidrio y fragmentos de proyectiles en todas direcciones. Las ventanas de la escuela fueron rotas y pedazos de metal y otra basura cubrían un patio.

"No puedo soportar esto más", dijo Slyusarenko. “Estoy cubierto de vidrio. Si estuviéramos un poco más allá, no estaríamos aquí.

Como sucede a menudo, el cohete golpeó justo después de que se diera el visto bueno después de una alarma de ataque aéreo anterior. La Sra. Slyusarenko había salido a prepararse una taza de té para la noche.

"Idiotas. Animales. Bastardos", dijo, ahogando un sollozo.

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