Cómo Grove Collaborative pasó de ser una pequeña instalación de autoalmacenaje a una oferta pública inicial de $1500 millones

Stuart Landesberg admite que suena apócrifo, pero jura que para una tarea de sexto grado escribió que el trabajo de sus sueños era ser director general de Seventh Generation, la empresa con sede en Burlington, Vermont, que fabrica y vende productos sostenibles para el hogar y la limpieza.

Landesberg no se hizo cargo de Seventh Generation. Pero comenzó su propia empresa similar: Grove Collaborative, una empresa con sede en San Francisco que cofundó en 2012 y cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York en junio. Grove vende productos naturales y ecológicos para el hogar y el cuidado personal, y fabrica sus propias líneas de productos de limpieza, jabones y artículos de papel libres de árboles.

"¡Lo sé, sueño extraño!" Landesberg narra el podcast What I Know de Inc. Pero explica que tenía fuertes raíces con sus padres: "La categoría de cuidado personal y del hogar era una marca muy visible de sostenibilidad para mí cuando era niño... Siempre fui consciente de la sostenibilidad, y mis padres estaban un poco por delante de la curva. ."

Landesberg mantuvo vivo su sueño en la universidad, donde lamentó el uso de vasos de plástico rojos no compostables por parte de sus compañeros, y una carrera que lo llevó a la banca y las empresas emergentes. En 2012, se propuso vender y educar a los consumidores sobre productos ecológicos para el hogar, pero tropezó de inmediato. Él explica: "Aprendí de mis días llenos de culpa de la cerveza pong que era importante hacer que la sustentabilidad fuera práctica. Pero comencé el negocio con un nombre terrible y vergonzoso, ePantry".

Durante sus difíciles años iniciales, ePantry era un vendedor externo de bienes duraderos, que el equipo de Landesberg almacenaba en una unidad de autoalmacenamiento de 200 pies cuadrados en el sur de San Francisco. "¡Resulta que cambiar el mundo es difícil!" Landesberg bromea. "Los primeros cuatro años fueron increíblemente difíciles. Realmente no pudimos reunir ningún capital institucional. El negocio realmente no creció. Fue una lucha mantener las luces encendidas".

En 2016, Landesberg buscó alejarse del nombre ePantry y recaudar una ronda de financiación de capital de riesgo para impulsar el crecimiento. Conoció a 173 inversores antes de obtener un sí. Pero salió de las reuniones armado con buenos consejos, incluida la creación de productos ecológicos etiquetados con el nuevo nombre de la empresa, Grove Collaborative. Incluirían concentrados de jabón que podrían enviarse fácilmente y reducir el desperdicio, así como alternativas de vidrio o aluminio a las botellas de plástico.

Con una línea de productos agradables, compartir en las redes sociales se ha traducido en una adquisición de clientes mucho más fluida y rápida. En 2018, el rápido crecimiento de Grove la colocó en el puesto 37 de la lista Inc. 5000 de las empresas de más rápido crecimiento del país. En 2021, la empresa tenía más de 1000 empleados y estaba en camino de realizar una oferta pública inicial de $1500 millones, a través de una fusión con un SPAC fundado por Richard Branson.

Landesberg se enorgullece de haber incorporado valores de sustentabilidad desde el inicio del negocio. En 2020, Grove reforzó su misión al comprometerse a eliminar el plástico en un plazo de cinco años. Mantiene su promesa incluso en esta nueva era en la que la empresa debe apaciguar a los accionistas públicos.

"Queríamos dejar muy claro a cada uno de nuestros empleados, a todos en la industria, a nuestros clientes, lo que representamos. Y ahora, si me atropella un autobús hoy, cualquiera que entre y dirija el La empresa siempre debe adherirse a estos valores. Son parte de la empresa y creo que eso es realmente poderoso ", dice Landesberg. "Creo firmemente que las empresas son la mejor oportunidad que tenemos para mantener este planeta habitable para las generaciones futuras".

Para escuchar mi entrevista completa con Stu Landesberg, haga clic aquí, en el reproductor de arriba, o busque What I Know en Apple Podcasts, Google Podcasts,