El brote masivo del virus del Nilo Occidental en Arizona ha batido récords y ha matado a 101 personas

Ampliar / Eddie Robles conduce un camión de control de vectores del condado de Maricopa a través de un vecindario el 4 de agosto de 2004 en Tempe, Arizona. Las áreas que se sabe que tienen altas poblaciones de mosquitos se rocían por la noche para matar al insecto y ayudar a prevenir la propagación del virus del Nilo Occidental. Getty | Jeff Topping/

Mientras la pandemia de COVID-19 se extendía por todo el país en el verano de 2021, otro virus, endémico propagado por mosquitos, golpeó a los residentes de un condado de Arizona y provocó un brote récord que se cobró 101 vidas, según un estudio publicado hoy por funcionarios de salud de Arizona.

El virus es el virus del Nilo Occidental, que acecha constantemente en cientos de especies de aves en los Estados Unidos y se transmite a los humanos a través de las picaduras de mosquitos. La mayoría de las personas infectadas, alrededor de 8 de cada 10, no presentarán síntomas. Pero el desafortunado remanente desarrollará algún tipo de enfermedad con fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, dolor en las articulaciones, vómitos, diarrea o sarpullido. La fatiga y la debilidad de un caso sintomático pueden persistir durante semanas o incluso meses. Una pequeña fracción de los casos sintomáticos desarrollará un caso neuroinvasivo grave y potencialmente mortal, como meningitis o encefalitis.

El virus del Nilo Occidental (VNO) se descubrió en los Estados Unidos en 1999 y se detectó por primera vez en Arizona en 2003, cuando solo se registraron 12 casos. Desde entonces, los totales estatales anuales a menudo han sido de alrededor de 100 casos, y el condado de Maricopa todavía se lleva la parte del león. El récord del brote se estableció en 2004, poco después de su descubrimiento. Ese año, el estado reportó 391 casos, incluidos 355 de Maricopa.

Pero, a la sombra de la ola Delta del coronavirus en el verano de 2021, el brote de WNV de Maricopa totalizó 1487 casos sintomáticos, superando el récord de 2004 en más de cuatro veces. Este es el mayor brote de WNV jamás registrado en cualquier condado del país. Aun así, es probable que el número registrado en Maricopa sea un recuento insuficiente.

Epidemias coincidentes

De los 1487 pacientes, 1014 (68 %) fueron hospitalizados y 956 (64 %) desarrollaron enfermedad neuroinvasiva. Las 101 muertes ocurrieron en personas con enfermedad neuroinvasiva. La mediana de edad de todos los casos fue de 66 años y la mediana de edad de los que fallecieron fue de 79. Se detectaron 78 infecciones asintomáticas adicionales durante el análisis de rutina de las donaciones de sangre.

La considerable proporción de casos neuroinvasivos en la epidemia sugiere que un número considerable de casos no se han registrado. Las estimaciones de casos anteriores indican que por cada caso neuroinvasivo, hay entre 30 y 70 casos no neuroinvasivos sintomáticos. Eso colocaría el número real de casos entre 28 700 y 67 000 en el condado, que tiene una población de alrededor de 4,5 millones.

No está claro qué desencadenó este brote masivo. Pero esto probablemente se deba a una confluencia de factores. Los funcionarios de salud de Arizona creen que esto podría estar relacionado con el aumento de las precipitaciones, el aumento de las temperaturas que extienden la temporada del WNV en Arizona, el reciente crecimiento de la población y el desarrollo de viviendas en Maricopa, y los cambios en los comportamientos de búsqueda de atención médica durante la pandemia de COVID-19.

Pero la conciencia sobre el WNV y el brote, tanto entre los residentes como entre los proveedores de atención médica, parece ser preocupante e insuficiente, lo que indica que los funcionarios aún tienen trabajo por hacer para aumentar la conciencia y la conciencia. Esto es especialmente importante en tiempos de múltiples brotes. Como la pandemia de COVID-19 pareció exacerbar el brote de WNV, el WNV también exacerbó las respuestas de COVID-19, enviando a 1014 personas a hospitales que ya estaban abrumados. Los centros de atención médica han informado anecdóticamente a las autoridades que hubo momentos en que las unidades de cuidados intensivos alcanzaron su capacidad, la mitad con casos de COVID-19 y la otra mitad con WNV. Sin embargo, en general, la carga de WNV palidece en comparación con la de COVID-19 en el condado, que ha visto más de 19,600 hospitalizaciones por COVID-19...