Hace casi 20 años, Microsoft vendió sus acciones de Apple por $550 millones y dejó $120 mil millones sobre la mesa

En 1997, Steve Jobs regresó a una Apple en apuros. Las acciones de Apple estaban en su nivel más bajo en 12 años. La empresa estaba perdiendo dinero. Según Jobs, "Estábamos a 90 días de la bancarrota".

Uno de sus primeros objetivos era persuadir a Microsoft para que siguiera creando nuevas versiones de Office para Mac. Word y Excel se habían convertido en software estándar para la mayoría de las empresas, y desde que las ventas de Mac se desplomaron, es comprensible que Bill Gates dudara en desperdiciar recursos actualizando aplicaciones para lo que parecía una marca moribunda.

Afortunadamente para Jobs, tenía algunas cartas para jugar. Apple y Microsoft estuvieron involucrados en una demanda de patentes alegando que Windows infringió la propiedad intelectual de Apple al reproducir elementos de la interfaz gráfica de usuario de Mac. La concesión de licencias cruzadas de patentes haría que el enjuiciamiento no tuviera sentido.

Además, Gates sabía que sin Apple, Microsoft podría parecerse aún más a un monopolio; mantener a Apple a flote indicaría a los reguladores y al mercado que existe una sana competencia.

Por su parte, Jobs pedía dos cosas:

un compromiso de cinco años de Microsoft para proporcionar Office para Mac, y que Microsoft compre acciones de Apple sin derecho a voto por un valor de 150 millones de dólares (poco menos del 5 % de la empresa)

¿Por qué comprar acciones? Apple sin duda podría usar el dinero, pero no lo necesitaba en absoluto: todavía tenía alrededor de mil millones de dólares (sin embargo, la rápida disminución) en efectivo.

Como escriben los autores del excelente Becoming Steve Jobs:

[Jobs] también quería que su poderoso rival indicara pública y financieramente que era un respaldo a la nueva administración de Apple al comprar $150 millones en acciones sin derecho a voto. En otras palabras, Steve no estaba pidiendo un préstamo, le estaba pidiendo a Bill que pusiera su dinero donde dijo.

"Era clásico [Jobs]", recuerda Gates. "Cuando entra Steve, mira el trato y dice: 'Aquí están las dos cosas que quiero, y esto es lo que claramente quieres de nosotros. E hicimos ese trato muy rápido".

Había otros puntos de venta. Jobs acordó incluir Internet Explorer en futuras versiones del software Mac y convertirlo en el navegador predeterminado. Gates accedió a aparecer en persona en MacWorld para anunciar la compra de acciones (aunque finalmente lo hizo en una pantalla de video gigante, marcando lo que Jobs más tarde llamó "mi evento organizado sobre lo peor y lo más tonto").

¿El trato salvó a Apple? No; en última instancia, el iMac y los productos resultantes salvaron a Apple. (¿Desearía que esa escena de Piratas de Silicon Valley realmente sucediera? Sí).

Aún así, fue un momento decisivo para ambas empresas.

Y sentó las bases para el que siguió.

Como parte del trato, Gates acordó no vender acciones de Apple durante tres años. (La piel es sólo piel si permanece en el juego). En 2003, Microsoft vendió toda su participación por 550 millones de dólares.

¿Casi cuadruplicará su dinero en seis años? Difícil de superar.

Sin embargo, si Microsoft hubiera mantenido sus acciones de Apple, esas acciones ahora valdrían más de $120 mil millones.

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