Científicos han secuenciado el genoma de Balto, famoso perro de trineo de 1925 "Serum Run"

Agrandar / Después de la muerte de Balto en 1933, su montura de taxidermia se exhibió en el Museo de Historia Natural de Cleveland. Museo de Historia Natural de Cleveland

En 1925, un perro de trineo llamado Balto dirigió a su valiente equipo canino en la etapa final de un agotador relevo de 127 horas en trineos tirados por perros a través de Alaska para llevar medicamentos que salvan vidas a la gente de Nome: el famoso "Serum Run". ". "Balto fue reverenciado por esta hazaña, incluso inspiró una película animada de 1995 y dos secuelas. Hoy, los científicos secuenciaron el genoma del perro por primera vez y lo compararon con las razas de perros modernas, arrojando luz sobre por qué Balto y perros de trineo similares de este período demostró estar bien adaptado para prosperar en el duro entorno invernal.

Resulta que Balto era en parte husky siberiano y, contrariamente a la leyenda popular, no era en parte lobo. Los autores incluso usaron el genoma secuenciado para reconstruir la apariencia física de Balto. Estos y otros hallazgos aparecen en un nuevo artículo publicado en la revista Science. Este es uno de los muchos artículos presentados en un número especial que informa sobre los resultados del proyecto Zoonomia, una colaboración internacional para secuenciar y comparar los genomas de 240 mamíferos para descubrir la base genómica de los rasgos esenciales de todos los animales, así como los cambios que subyacen a las características únicas de las especies individuales.

"El hecho de que el ADN de una pequeña muestra de piel de Balto pueda proporcionar nueva información científica es un poderoso recordatorio de cómo los avances en la ciencia nos permiten continuamente obtener nueva información de las colecciones de los museos", dijo Gavin Svenson, científico director del Museo de Historia Natural de Cleveland en Ohio, donde se encuentran los restos disecados de Balto. “Cada uno de los millones de objetos en nuestro museo tiene el potencial de revelar una pista importante para un futuro científico, lo que a su vez puede mejorar nuestra comprensión del pasado, presente y futuro del mundo que nos rodea”.

Balto nació en 1919 de Leonhard Seppala, un criador de mushers y perros de trineo. Balto fue castrado cuando tenía seis meses porque Seppala lo consideraba un "perro de cepillado", más grande y más fuerte que los pequeños y rápidos huskies de carreras que Seppala solía criar y, por lo tanto, más adecuado para el transporte de mercancías. Pero el perro siguió demostrando su valía cuando una grave epidemia de difteria golpeó Nome en enero de 1925, y el puerto de la ciudad quedó bloqueado por el hielo y, por lo tanto, inaccesible desde el mar.

Agrandar / "Maldito buen perro": Balto con Gunnar Kaasen, su musher, después de la Serum Run de 1925. Dominio publico

El suero vital que necesitaban los residentes estaba en Anchorage, a unas 1,000 millas de distancia, y el motor del único avión disponible se congeló y no pudo arrancar. Por lo tanto, los oficiales decidieron organizar un relevo de equipos de perros de trineo. Las condiciones a las que se enfrentaron los más de 20 mushers que participaron en la Serum Run fueron brutales, con fuertes vientos y temperaturas de -23°F (-31°C), además de ventisca.

Un musher llamado Gunnar Kaasen estaba a cargo del equipo de perros de trineo de Balto. Kaasen recogió el paquete de suero el 25 de febrero en Bluff y condujo el trineo hasta Port Safety, donde se suponía que el último equipo, encabezado por el musher Ed Rohn, se haría cargo de la etapa final de la carrera. Kaasen llegó antes de lo esperado y Rohn aún estaba durmiendo, así que Ka...