Experimentos en ratones muestran que la hormona leptina influye no solo en el apetito sino también en la búsqueda del sexo opuesto. Crédito: Dung Vo Trung/Look at Sciences/Science Photo Library
Bajo las circunstancias adecuadas, incluso los ratones moderadamente hambrientos preferirían socializar con el sexo opuesto en lugar de comer, descubrieron los investigadores.
En una investigación publicada el 23 de febrero en Cell Metabolism, los científicos trataron ratones macho con una técnica que imita los efectos de la leptina, una hormona que funciona en el cerebro para suprimir el apetito. Los ratones tratados tenían más probabilidades de acercarse a las hembras que a sus tazones de comida, a pesar de que los roedores analizados habían estado privados de comida durante casi un día entero.
Los resultados revelan un papel sorprendente de la leptina en el comportamiento social. También son un paso hacia la comprensión de cómo los animales priorizan diferentes opciones de comportamiento en respuesta a las necesidades actuales, una pregunta persistente en la neurociencia, dice Gina Leinninger, quien estudia la regulación neuronal de la alimentación en la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing. El documento "llena un gran vacío en el campo", dice ella. "Cuando ya no necesites comer con urgencia, deberías estar libre para hacer otras cosas". El nuevo trabajo, dice Leinninger, arroja luz sobre cómo el cerebro hace malabares con estas diversas demandas.
Comida contra amigos
Las neurocientíficas Anne Petzold y Tatiana Korotkova de la Universidad de Colonia en Alemania, y sus colegas, buscaron comprender cómo la leptina, que activa un subconjunto de células en el cerebro y promueve una sensación de saciedad, afecta esta toma de decisiones. Los investigadores inyectaron leptina en ratones macho y descubrieron que suprimía la alimentación, como se esperaba, pero también mejoraba las interacciones con las hembras.
El equipo analizó las neuronas del "centro del hambre" del cerebro, el hipotálamo lateral, que se activan con la leptina. Los experimentos de los autores mostraron que las neuronas capaces de detectar la leptina se activaban cuando los ratones interactuaban con miembros del sexo opuesto. La activación artificial de estas neuronas usando una técnica llamada optogenética aumentó la probabilidad de que un ratón se acercara a un miembro del sexo opuesto. Ambos resultados sugieren que la leptina desempeña un papel en la promoción del comportamiento social.
Sorprendentemente, incluso los ratones que tenían acceso limitado a la comida durante un día tenían más probabilidades de pasar por alto su comida de ratón y buscar miembros del sexo opuesto cuando la optogenética estimulaba sus neuronas activadas por la leptina. Pero en los ratones que habían tenido acceso limitado a la comida durante cinco días, el hambre se impuso a la socialización. “Después de un hambre prolongada, otros sistemas entran en acción y hacen que la comida sea una prioridad más alta”, dice Korotkova.
El equipo también estudió las neuronas que producen una hormona relacionada con la sed llamada neurotensina. La estimulación de estas neuronas favoreció la bebida en lugar de comer o el comportamiento social.
La pirámide de las necesidades.
En general, los investigadores han pensado que la leptina es importante para las respuestas a las señales metabólicas en lugar de las señales sociales, dice Scott Sternson, neurocientífico de la Universidad de California en San Diego. “Pero ahora que vemos estos resultados, tiene sentido”, dice. La leptina normalmente se produce cuando se han satisfecho las necesidades energéticas de un animal, y esta sensación de saciedad podría permitir que el animal reoriente su atención lejos de la comida y hacia otros intereses. "Y parece que uno de ellos es el interés por el sexo opuesto".
El estudio es único en su complejidad, monitoreando dos clases de neuronas bajo varias condiciones. Pero hay docenas de otros tipos de células en el hipotálamo lateral, señala Sternson, y estas también podrían desempeñar un papel importante. Él y sus colegas rastrearon la actividad de 10 tipos de células cerebrales a través de 11 comportamientos,2 pero el experimento fue tan complicado que limitó la cantidad de animales que el equipo pudo estudiar...
Experimentos en ratones muestran que la hormona leptina influye no solo en el apetito sino también en la búsqueda del sexo opuesto. Crédito: Dung Vo Trung/Look at Sciences/Science Photo Library
Bajo las circunstancias adecuadas, incluso los ratones moderadamente hambrientos preferirían socializar con el sexo opuesto en lugar de comer, descubrieron los investigadores.
En una investigación publicada el 23 de febrero en Cell Metabolism, los científicos trataron ratones macho con una técnica que imita los efectos de la leptina, una hormona que funciona en el cerebro para suprimir el apetito. Los ratones tratados tenían más probabilidades de acercarse a las hembras que a sus tazones de comida, a pesar de que los roedores analizados habían estado privados de comida durante casi un día entero.
Los resultados revelan un papel sorprendente de la leptina en el comportamiento social. También son un paso hacia la comprensión de cómo los animales priorizan diferentes opciones de comportamiento en respuesta a las necesidades actuales, una pregunta persistente en la neurociencia, dice Gina Leinninger, quien estudia la regulación neuronal de la alimentación en la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing. El documento "llena un gran vacío en el campo", dice ella. "Cuando ya no necesites comer con urgencia, deberías estar libre para hacer otras cosas". El nuevo trabajo, dice Leinninger, arroja luz sobre cómo el cerebro hace malabares con estas diversas demandas.
Comida contra amigos
Las neurocientíficas Anne Petzold y Tatiana Korotkova de la Universidad de Colonia en Alemania, y sus colegas, buscaron comprender cómo la leptina, que activa un subconjunto de células en el cerebro y promueve una sensación de saciedad, afecta esta toma de decisiones. Los investigadores inyectaron leptina en ratones macho y descubrieron que suprimía la alimentación, como se esperaba, pero también mejoraba las interacciones con las hembras.
El equipo analizó las neuronas del "centro del hambre" del cerebro, el hipotálamo lateral, que se activan con la leptina. Los experimentos de los autores mostraron que las neuronas capaces de detectar la leptina se activaban cuando los ratones interactuaban con miembros del sexo opuesto. La activación artificial de estas neuronas usando una técnica llamada optogenética aumentó la probabilidad de que un ratón se acercara a un miembro del sexo opuesto. Ambos resultados sugieren que la leptina desempeña un papel en la promoción del comportamiento social.
Sorprendentemente, incluso los ratones que tenían acceso limitado a la comida durante un día tenían más probabilidades de pasar por alto su comida de ratón y buscar miembros del sexo opuesto cuando la optogenética estimulaba sus neuronas activadas por la leptina. Pero en los ratones que habían tenido acceso limitado a la comida durante cinco días, el hambre se impuso a la socialización. “Después de un hambre prolongada, otros sistemas entran en acción y hacen que la comida sea una prioridad más alta”, dice Korotkova.
El equipo también estudió las neuronas que producen una hormona relacionada con la sed llamada neurotensina. La estimulación de estas neuronas favoreció la bebida en lugar de comer o el comportamiento social.
La pirámide de las necesidades.
En general, los investigadores han pensado que la leptina es importante para las respuestas a las señales metabólicas en lugar de las señales sociales, dice Scott Sternson, neurocientífico de la Universidad de California en San Diego. “Pero ahora que vemos estos resultados, tiene sentido”, dice. La leptina normalmente se produce cuando se han satisfecho las necesidades energéticas de un animal, y esta sensación de saciedad podría permitir que el animal reoriente su atención lejos de la comida y hacia otros intereses. "Y parece que uno de ellos es el interés por el sexo opuesto".
El estudio es único en su complejidad, monitoreando dos clases de neuronas bajo varias condiciones. Pero hay docenas de otros tipos de células en el hipotálamo lateral, señala Sternson, y estas también podrían desempeñar un papel importante. Él y sus colegas rastrearon la actividad de 10 tipos de células cerebrales a través de 11 comportamientos,2 pero el experimento fue tan complicado que limitó la cantidad de animales que el equipo pudo estudiar...
