Poco antes del despegue, SpaceX cancela un lanzamiento de la tripulación debido a problemas de encendido

Agrandar / La misión Crew-6 de SpaceX se ve este fin de semana antes de abandonar el planeta Tierra. NASA

Poco más de dos minutos antes de que el cohete Falcon 9 de SpaceX lanzara una tripulación de cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional el lunes por la mañana, la misión se canceló debido a un líquido de ignición.

La misión Crew-6 de la NASA estaba programada para despegar a la 1:45 a. m. ET desde el Complejo de lanzamiento 39-A en Florida en el Centro espacial Kennedy. Durante el webcast de la agencia espacial, el presentador mencionó por primera vez el problema con el líquido de encendido TEA-TEB unos cinco minutos antes de la hora de despegue programada. Los operadores de la misión no pudieron resolver el problema técnico antes de que se abriera la ventana de lanzamiento instantáneo.

La tripulación estaba a salvo a bordo de la nave espacial Crew Dragon. Los astronautas de la NASA Stephen Bowen, comandante de la misión, y Warren "Woody" Hoburg, su piloto, junto con el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev, ambos especialistas de la misión, saldrán del vehículo más tarde el lunes por la mañana después de que el propulsor se apague. cargado desde el cohete.

La misión tiene una oportunidad de refuerzo a primera hora del martes 28 de febrero. Pero si bien el clima fue ideal el lunes por la mañana, puede que no lo sea tanto el martes. Se espera que las condiciones en el sitio de lanzamiento sean buenas, pero los meteorólogos están preocupados por el clima a lo largo de la trayectoria del cohete, lo que entraría en juego en caso de un aborto durante el lanzamiento que provoque que Crew Dragon realice un viaje de regreso de emergencia a la Tierra. La NASA y SpaceX también tienen la opción de lanzar la misión Crew Dragon los días 2, 3 y 4 de marzo. (Actualización: la NASA y SpaceX apuntan al jueves 2 de marzo a las 12:34 a. m. ET o 5:34 a. m. UTC).

Poco después de la limpieza, SpaceX tuiteó un poco más de información sobre la causa: "Lanzamiento de Crew-6 abandonado esta noche debido a un problema con el sistema de tierra TEA-TEB", dijo la sociedad.

TEA-TEB es una combinación de trietilaluminio (TEA) y trietilborano (TEB). Son esencialmente dos elementos metálicos diferentes, cada uno unido a tres átomos de hidrocarburo. Estas moléculas se mantienen unidas por enlaces bastante tenues que se rompen fácilmente. En contacto con el oxígeno, TEA-TEB se inflama espontáneamente.

Esto es útil para encender motores de cohetes, lo cual es bastante complicado, al menos cuando se trata de encender los motores precisamente en un momento determinado, de una manera cuidadosamente controlada. Para los motores Merlin 1D dentro del Falcon 9, se bombea oxígeno a las cámaras de combustión del motor para cumplir con TEA-TEB. Una vez que comienza la combustión, se inyecta queroseno en la cámara y se corta el flujo de combustible al encendedor TEA-TEB. Luego, para aumentar el empuje, se incrementa el flujo de oxígeno y queroseno.

Al principio del desarrollo de los cohetes Falcon 1 y Falcon 9, SpaceX luchó para manejar TEA-TEB de manera segura y encender los motores Merlin cuando se deseaba. “Lo mejor de TEA-TEB es que se enciende al contacto con el aire”, dijo el director de lanzamiento original de SpaceX, Tim Buzza. "Lo peor de TEA-TEB es que se enciende al contacto con el aire".

Dado el peligro de trabajar con el producto químico, es probable que SpaceX haya tomado la decisión correcta al cancelar el lanzamiento del lunes por la mañana.