Desde el debut de Crew Dragon, SpaceX ha transportado más astronautas que nadie

Agrandar / Crew Dragon se estrella en el Océano Atlántico el viernes por la tarde. NASA

Después de 170 días en el espacio, cuatro astronautas se estrellaron en el Océano Atlántico el viernes, poniendo fin a una exitosa misión NASA-SpaceX a la Estación Espacial Internacional.

Después de dos días de retrasos por el clima, Crew Dragon Freedom de SpaceX regresó a la Tierra frente a la costa de Jacksonville, Florida, bajo un cielo azul claro y mares templados. El descenso de la nave espacial a la atmósfera de la Tierra parecía ser nominal, con dos paracaídas estabilizadores desplegados a tiempo, seguidos de cuatro paracaídas principales limpios, lo que permitió a Dragon sumergirse a aproximadamente 25 km/h.

"SpaceX, de Freedom, gracias por un increíble viaje a la órbita y un increíble regreso a casa", dijo el comandante de la nave espacial de la NASA, Kjell Lindgren, después de la entrevista.

Lindgren dirigió una misión que incluyó a los astronautas de la NASA Bob Hines y Jessica Watkins, así como a la astronauta de la Agencia Espacial Europea Samantha Cristoforetti. Al aterrizar, la nave espacial se encontró con dos "lanchas rápidas" de SpaceX que aseguraron el vehículo de aspecto enrejado antes de que lo llevaran a bordo de la nave de recuperación Megan, que lleva el nombre de Megan McArthur, una astronauta a bordo de un antiguo SpaceX. vol.

Esta misión, Crew-4, fue la cuarta misión operativa de SpaceX para la NASA. A principios de este mes, la misión Crew-5 envió a cuatro astronautas a la estación espacial, donde permanecerán durante unos seis meses. Incluyendo una primera misión de demostración en 2020 y dos vuelos espaciales privados, Inspiration4 y Axiom-1, Crew Dragon ha llevado a 30 personas a la órbita.

En poco más de dos años, SpaceX ha superado el número total de astronautas puestos en órbita por China, cuyo programa de vuelos espaciales tripulados se remonta a 2003; y desde que Crew Dragon ha estado operativo, incluso ha superado al vehículo ruso Soyuz en términos de la cantidad total de personas transportadas al espacio durante ese tiempo.

Dragon ha tenido algunas fallas en los últimos dos años, incluidos inodoros problemáticos intermitentemente y un paracaídas retrasado en un vuelo, pero los funcionarios de la NASA están muy satisfechos con el rendimiento del vehículo. Devolvió con seguridad la capacidad de vuelo tripulado de los Estados Unidos, que se había perdido desde el retiro del transbordador espacial. Si Dragon no hubiera estado disponible, la NASA habría estado en la incómoda posición de depender de Rusia para el transporte de la tripulación durante la Guerra de Ucrania.

Crew-5 fue el último lanzamiento de 2022 para el vehículo Dragon de SpaceX, pero se prevén dos misiones durante el primer trimestre de 2023. En febrero está previsto el lanzamiento de Crew 6, que estará comandada por el astronauta de la NASA Steve Bowen junto al piloto Warren Hobourg. Además, habrá dos especialistas de misión, el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev y el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Al Neyadi.

Luego, a partir de marzo, el contratista Jared Isaacman volará su segunda misión Dragon Free Flyer, Polaris Dawn, con el objetivo de realizar el primer EVA privado del mundo y realizar investigaciones para avanzar en los vuelos espaciales tripulados. . A su lado, el piloto Scott Poteet así como dos especialistas de misión, Sarah Gillis y Anna Menon, que trabajan para SpaceX. Serán los primeros empleados de la empresa en volar al espacio en Dragon.