La FCC finalmente puede golpear a las compañías telefónicas de prisión depredadoras, gracias a un proyecto de ley que acaba de aprobarse

Una nueva ley (a la espera de la firma del presidente) permitirá que la Comisión Federal de Comunicaciones regule directamente las tarifas en la industria notoriamente depredadora de llamadas desde prisiones. Bajo la amenaza de tener que ofrecer un producto sólido a un precio razonable, las empresas pueden optar por renunciar y abrir el mercado a una generación de proveedores más compasivos y con visión de futuro.

Los sistemas de apelación de las prisiones dependen del estado y del sistema penitenciario y, por lo general, varían de bastante buenos a sorprendentemente malos. Con una base de clientes literalmente cautiva, las empresas no tenían ningún motivo real para innovar, y los modelos financieros que involucraban sobornos a prisiones y estados incentivaban los ingresos a toda costa.

A los reclusos se les cobran habitualmente tarifas exorbitantes por servicios simples como llamadas telefónicas y videollamadas (una venta adicional), e incluso se les han revocado sus derechos de visita, dejando las llamadas pagas como la única opción. No hace falta decir que esta carga financiera en particular recae de manera desproporcionada sobre las personas de color y de bajos ingresos, y es una industria de miles de millones de dólares.

Ha sido así durante mucho tiempo, y el ex comisionado de la FCC, Mignon Clyburn, pasó años tratando de cambiarlo. Cuando hablé con ella en 2017, antes de dejar la agencia, llamó a un recluso y la calificó como "el tipo de falla de mercado más claro y atroz que he visto como regulador". Fue un tema en el que pasó años trabajando, pero le dio mucho crédito a Martha Wright-Reed, una abuela que había organizado y representado la lucha para reformar el sistema hasta su muerte. /p>

Y el proyecto de ley de hoy lleva el nombre de Martha Wright-Reed. Es un proyecto de ley simple, que le otorga a la FCC el poder de "garantizar cargos justos y razonables por servicios telefónicos y de comunicación avanzados en centros correccionales y de detención". Para ello, realiza algunos cambios menores pero importantes en la Ley de comunicaciones de 1934, que (entre otras cosas) estableció la FCC y se actualiza periódicamente con este fin. (El proyecto de ley ha sido aprobado por la Cámara y el Senado y es casi seguro que el presidente Biden lo firmará pronto, cuando se aprueben las festividades del proyecto de ley de gastos, la visita de Volodymyr Zelenskyy y el discurso festivo).

“La FCC ha actuado agresivamente durante años para abordar este terrible problema, pero nos hemos visto limitados en cuanto a la medida en que podemos ajustar las tarifas para las llamadas realizadas dentro de los límites estatales”, dijo la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, en un comunicado. "Hoy, a través del liderazgo de los senadores Duckworth, Portman y su coalición bipartidista, se le otorgará a la FCC el poder de cerrar esta flagrante, dolorosa y dañina laguna en nuestras reglas de precios de teléfonos encarcelados". (También agradeció a Wright-Reed, así como a Clyburn).

Free Press recopiló una serie de otros comentarios de partes interesadas, todos elogiando la legislación por frenar la 'lucrosidad de las prisiones' y, en general, beneficiar a los reclusos en lugar de continuar tratándolos como una fuente de trabajo o dinero fácil.

Si bien es fantástico que los costos se reduzcan tan pronto como la FCC establezca y apruebe una regla al respecto, es probable que el efecto sea más que un simple ahorro de costos.

La mayoría de las empresas existentes en la actualidad probablemente enfrentarán ingresos significativamente reducidos, así como un mayor escrutinio, ya que la FCC requiere informes y toma cualquier otra acción que considere necesaria para hacer cumplir las nuevas reglas. No sería nada sorprendente que muchas de estas empresas se fueran cuando las cosas van bien.

Introducir una regulación en un espacio como este, que durante años ha estado dominado por los vendedores tradicionales, bien podría provocar un cambio de guardia, del que ya nos han advertido, con algunos estados adoptando nuevos modelos como el de Ameelio. La empresa emergente comenzó como una forma de enviar postales a los reclusos de forma gratuita, pero rápidamente construyó una infraestructura moderna de videollamadas digitales que era mucho más barata y fácil de usar que las anteriores.

Ahora que opera en tres estados, el servicio de Ameelio también puede servir como base para actividades como educación y defensa legal en establecimientos penitenciarios, ya que el costo es mucho más bajo y el acceso es más fácil. (Como de hecho los fundadores descubrieron y fundaron Emerge Career).

Un grupo sórdido de empresas que se apresuran a irse significa una oportunidad de mercado a medida que los estados se disputan los proveedores. Sin duda, Ameelio buscará llenar algunos de...