La fórmula ganadora para el éxito de las empresas emergentes: los notables logros dentro y fuera de la cancha de la franquicia de expansión de MLS Austin FC

Todo el mundo piensa en una nueva empresa de tecnología como una startup. Lo mismo ocurre con los nuevos restaurantes, minoristas y empresas de consultoría. Estas son claramente nuevas empresas.

¿Pero un nuevo equipo deportivo profesional? Aunque al principio no lo pienses así, sin duda es una startup, que se enfrenta a los mismos retos que cualquier startup “convencional”.

Tome como ejemplo a Austin FC, la franquicia de la Major League Soccer (MLS) fundada en 2018 que comenzó a jugar en la temporada 2021. Como la mayoría de las nuevas empresas, la organización comenzó con una hoja de papel en blanco. Sin estadio. Sin empleados Sin infraestructura Sin equipo. Nada más que una gran inversión y un sueño.

Un sueño parcialmente realizado: solo una temporada más tarde, Austin FC logró pasar a los playoffs finalizando segundo en la Conferencia Oeste y recibió al Real Salt Lake en la primera ronda.

El éxito de la organización fuera del campo es igualmente notable. Austin FC tiene la racha de ventas de casas más larga en la MLS, una tasa de renovación de boletos de temporada del 97% y una lista de espera de boletos de temporada de casi 30,000. En 2021, el club ocupó el segundo lugar en la MLS en ventas de patrocinio y el primero en ventas generales de mercancías.

Comencemos con el estadio.

"La selección del sitio de cualquier sede para una propiedad de las Grandes Ligas", dice el presidente de Austin FC, Andy Loughnane, "es una de las decisiones más importantes que jamás se tomarán durante la vida de una franquicia. Nosotros pasó por un proceso público y una serie de discusiones políticas para llegar a un acuerdo para financiar de forma privada la construcción de un estadio".

La ubicación elegida, anteriormente conocida como McKalla Place, presentaba sus propios desafíos: los requisitos de arrendamiento y la pendiente, nivelación y configuración del terreno de la propiedad significaban que el espacio edificable era considerablemente más pequeño que el total de 24 acres.

"El tamaño del estadio, la composición de los asientos del estadio (general, plus, premium), el interés de la empresa... Al final, toda nuestra investigación validó un estadio que acogió a poco menos de 22 000 personas", dice Loughnane.

Estimar una base de clientes a través de la investigación de mercado es una cosa, pero la validación en etapa inicial de la premisa fundamental de la organización (que Austin era un mercado ideal para una nueva franquicia de fútbol) era prometedora.

“En ese momento”, dice Loughnane, “Austin era el mercado más grande sin un deporte de ligas mayores. Y como ciudad, la trayectoria de crecimiento de Austin no tiene precedentes. Todos nuestros datos indicaron que habría demanda de consumidores y empresas para los deportes de ligas mayores".

Al principio, el club consiguió importantes patrocinadores como Q1, Yeti y St. David's Healthcare, así como una serie de patrocinadores locales y regionales, lo que proporciona una validación objetiva de la demanda proyectada de las empresas.

Desde el punto de vista demográfico, Austin sesga a los Millennials y Gen Z, así como al multiculturalismo, con un 35-40% de la población de ascendencia latina. La base de empleadores está altamente impulsada por la tecnología y con visión de futuro. En consecuencia, los primeros rendimientos objetivos sobre la demanda potencial de los consumidores también fueron prometedores.

"Cada equipo de expansión de las grandes ligas, independientemente de la liga, pasa por un proceso de venta de licencias de asientos personales", dice Loughnane. (Una PSL otorga al titular el derecho a comprar una membresía). "Recibimos 35 000 depósitos en las primeras 24 horas, un récord de la MLS. Eventualmente, ese número aumentó a casi 50 000".

Aún así, una PSL es solo una expresión de interés. (Recuerde levantar la mano y establecer su lugar en la cola). Nunca haga que el 100 % de los PSL se conviertan en suscripciones completas. Sin embargo, una vez que se vendieron todas las membresías, Austin FC todavía tenía decenas de miles en una lista de espera paga.

"Es un gran signo de salud", dice Loughnane.

El resto...