"Quieren juguetes para llevar a sus hijos a Harvard": ¿nos equivocamos con los juguetes?

La semana en que mi hijo mayor terminó la guardería, decidí vaciar la sala de juegos donde había pasado gran parte de su corta vida relacionándose con objetos inanimados. Los juguetes le habían hecho compañía cada vez que su madre y yo habíamos estado ocupados con otras tareas o distracciones, ya lo largo de los años habíamos acumulado una cantidad realmente insignificante de ellos. Mientras revisaba pila tras pila, me sentí como si estuviera en el fondo de una enorme excavación arqueológica. No pensé en nosotros como padres particularmente agresivos o indulgentes; sobre todo, quería que mis hijos crecieran económicamente independientes y no experimentaran nada peor que la desgracia común. Pero los artefactos en el montón de nuestra sala de juegos cuentan una historia diferente.

Aquí hay un inventario parcial de lo que encontré: 13 rompecabezas en el piso, incluidos varios destinos para enseñar el alfabeto . Dos juegos de fichas magnéticas, además de docenas de minifiguras y autos con caja de cerillas, para un juego imaginativo y constructivo. Xilófonos y panderetas para fomentar la habilidad musical, y algunas pinturas para dedos para inspirar la creatividad artística. Cuatro juegos de lógica y un juego de dados para practicar matemáticas. Un altavoz que podría reproducir Mozart o las versiones infantiles de la Ilíada y la Odisea. Duplo interminable. Y, para enseñar a nuestros hijos cómo relajarse después de la vigorosa tarde educativa que se suponía que estas otras cosas facilitarían, el Meditation Mouse™ de Fisher-Price, un juguete electrónico de peluche que ofrece ejercicios guiados de estiramiento y relajación (texto del anuncio: "ayude a su niño aprender a permanecer relajado").

Nuestra pila de juguetes puede haber sido extrema, pero de ninguna manera fue un caso atípico Las familias estadounidenses gastan un promedio de alrededor de $600 al año en juguetes: un niño típico de 10 años en el Reino Unido puede haber tenido 238 juguetes en su corta vida, por un total de alrededor de £ 6500. La abundancia atestigua a todo el mundo: de un auge de la posguerra en plásticos, bebés e ingresos disponibles, humanos en fábricas chinas y agencias de marketing de Madison Avenue, la negligencia no siempre benigna de padres con carreras implacables o resacas o u No le gusta pasar tiempo con otros seres emocionalmente inestables. Sobre todo, quizás, la sobreabundancia de juguetes revela una particular visión de lo que es el juego y la infancia.

Durante los dos últimos siglos, educadores, psicólogos, jugueteros y padres amamos. Actuamos , implícitamente o no, como si el objetivo del juego fuera optimizar a los niños para la edad adulta. El modelo dominante para saber hacer esto ha sido la escuela, con su lectura, su “escritura” y su “ritmética”. Cuantos más libros podamos aprender jugando y luego meter a nuestros hijos, mejor. Luego, con el surgimiento de la neurociencia en la segunda mitad del siglo XX, los juguetes se comercializaron y compraron cada vez más con el propósito de desarrollar mejores cerebros para formar adultos más competitivos y exitosos: para ganar dinero. 'Homo sapiens< /em> que eran un poco más inteligentes.

La presión para hacer esto se sintió más intensamente con los niños más pequeños, menores de cinco años, y en las últimas décadas la El mercado se ha sintonizado con marcas como Baby Einstein, Baby Genius y Fat Brain (lema: "Juguetes que importan para su capacidad intelectual"). En 2020, la amplia categoría de juguetes educativos generó casi 65.000 millones de dólares (55.000 millones de libras esterlinas) en todo el mundo, una cifra que se duplicará durante la década. Los juguetes que enseñan, desde Speak & Spell y See 'n Say hasta toda una gama de robots que aprenden códigos, ahora impregnan muchas vidas jóvenes. "Esta generación de padres espera que los juguetes proporcionen un producto final, y ese producto final es la prosperidad", me dijo Richard Gottlieb, un influyente consultor de la industria del juguete. "Quieren juguetes para llevar a sus hijos a Harvard".

Pero la versión del desarrollo infantil de "bañe a su niño pequeño con el ABC y 123" se ha visto amenazada recientemente. En su lugar emerge una visión más arcaica, incluso anárquica, de la infancia y sus juguetes. "El patrón ha sido: 'Si obtengo juguetes que hacen las cosas de la escuela, entonces está bien'", me dijo Alison Gopnik, una psicóloga líder en desarrollo. "Pero eso realmente va en contra de lo que nos dice la ciencia del desarrollo". El resultado de la Navidad y los cumpleaños es que los niños pequeños son mucho más sofisticados cognitivamente de lo que suponen muchos juguetes en la página de resultados de Amazon o en los estantes de Hamleys. Durante décadas, nuestros niños y sus juguetes se han equivocado.

Un día de este verano visité la sede de Fisher-Price en el oeste de Nueva York, el fabricante de juguetes para niños más grande del mundo. niños menores de seis años, para ver cómo se encarnan en parte las creencias sobre el desarrollo infantil...