Esta startup de salud está mapeando el microbioma vaginal porque antes no le importaba

Priyanka Jain y Laine Bruzek quieren cerrar la brecha de género en el cuidado de la salud. Y hablan de vaginas, en particular.

Con su nueva empresa, Evvy, que se lanzó a principios de este año, están abordando un tema que sigue siendo un misterio para muchas mujeres. Aproximadamente una de cada tres mujeres, o el 30%, tendrá problemas vaginales cada año, dice Jain. Muchos de ellos serán casos crónicos de infecciones repetidas o disbiosis. Y, sin embargo, el tratamiento utilizado sigue siendo demasiado básico, argumenta. "Simplemente ponemos una bomba allí, como en un antibiótico, y luego esperamos que las bacterias buenas vuelvan a crecer".

Evvy se embarca en dos misiones: una para ayudar a las mujeres a comprender mejor lo que sucede en su microbioma vaginal mediante pruebas genómicas integrales y dos, para ayudar a recopilar datos sobre una región del cuerpo que se ha descuidado.

"Las mujeres, en general, no fueron incluidas en la investigación clínica hasta después de 1993", exclama. "¡Eso fue en los 90!"

Debido a que las mujeres solo han sido parte de los estudios médicos durante tres décadas, Jain dice que hay mucho sobre los cuerpos de las mujeres que aún no entendemos por completo. “Las mujeres son diagnosticadas en promedio cuatro años más tarde que los hombres para 770 enfermedades. Simplemente somos terribles para comprender cómo se ven la salud y la enfermedad en el cuerpo femenino porque apenas lo hemos hecho en 30 años. »

Evvy proporciona un kit de prueba casero que permite a las mujeres tomar un hisopo y enviarlo para ver qué bacterias están presentes en su vagina en ese momento. Al obtener una imagen más holística de lo que está sucediendo, con un desglose de las bacterias por nombre y especie, una mujer puede abordar el problema con mayor precisión. "La vaginosis bacteriana, en particular", explica Jain, "no es un término muy útil. Simplemente significa que hay un desequilibrio en la vagina".

Y, sin embargo, afecta a más de 20 millones de mujeres en los Estados Unidos cada año, para quienes no existe un protocolo de tratamiento claro. Es un proceso de prueba y error, en el que los antibióticos son la primera línea de defensa.

Jain se sintió impulsada a iniciar el negocio porque tenía que lidiar con una variedad de problemas de salud que ningún médico podía explicar o tratar. "Simplemente me dijeron que durmiera más, bebiera más agua, me estresara menos, cosas muy generales, lo cual fue realmente frustrante".

Para su cofundador Bruzek, fue una historia similar. Había sido mal diagnosticada durante años antes de descubrir que el problema con el que estaba luchando era la vaginosis bacteriana. Cuando Jain acudió a ella, tres años después de su diagnóstico, con la idea de un negocio de microbiomas vaginales, Bruzek supo que tenía que involucrarse. Aplicó su experiencia en marketing a Evvy; la escritura inteligente y los mensajes un tanto directos son intencionales, dice, "porque necesitamos convertirlo en un tema más convencional". No es algo de lo que avergonzarse. Millones de mujeres experimentan esto todos los días en los Estados Unidos. »

Su objetivo es proporcionar la mayor cantidad de información posible a las mujeres. El blog de la empresa presenta artículos sobre todos los temas imaginables relacionados con el microbioma vaginal y está pensado como un recurso para niñas y mujeres, especialmente si sus médicos no han sido de gran ayuda.

Evvy espera que con un conjunto de resultados personalizados (y un poco de asesoramiento), estará mejor preparado para hablar con su médico. "Parte del desafío es que algunos médicos no han sido capacitados en los desequilibrios bacterianos específicos que pueden surgir. Gran parte de lo que hacemos y consideramos se ha desarrollado durante los últimos 10 años más o menos. Es posible que los médicos no estén al tanto de estos avances". dice Jain. "Así que no todos reciben la atención empática que merecen".

Aunque esta es una empresa dirigida a mujeres, Jain también señala que estos problemas también afectan indirectamente la vida de los hombres. “Las mujeres no son las únicas cuya calidad de vida se ve mermada por un problema crónico”, añade. De hecho, mientras recaudaba dinero para la empresa, dice, varios inversores masculinos en la sala fueron a verla en privado y le contaron que también habían visto a las mujeres de su familia luchando con estos problemas.

También está la pregunta más importante de cómo la salud vaginal afecta la salud general de una mujer. Las últimas investigaciones indican que existe un vínculo. Debido a que la vagina es un punto de entrada para los patógenos, la mala salud vaginal puede provocar otras enfermedades y afecciones. "Por eso es tan importante que la vagina mantenga su pH y la mezcla correcta de bacterias, porque eso hace que sea un ambiente ácido en el que muchos patógenos no pueden sobrevivir", dice ella.

Evvy tiene un largo camino por recorrer: Jain y Burzek con...