No tenemos cien prejuicios, tenemos el modelo equivocado

Desde la época de Aristóteles hasta el siglo XVI, el modelo dominante del universo tenía al sol, los planetas y las estrellas girando alrededor de la Tierra.

Este patrón simple, sin embargo, no coincidía con lo que se podía ver en el cielo. Venus aparece por la tarde o por la mañana. Nunca cruza el cielo nocturno como cabría esperar si estuviera orbitando la Tierra. Júpiter se está moviendo a través del cielo nocturno, pero se dará la vuelta abruptamente y regresará por el otro lado.

Para hacer frente a estas "anomalías", los astrónomos griegos desarrollaron un modelo con planetas que orbitan alrededor de dos esferas. Una gran esfera llamada deferente está centrada en la Tierra, proporcionando la órbita geocéntrica clásica. Las esferas más pequeñas, llamadas epiciclos, están centradas en el borde de la esfera más grande. Los planetas orbitan alrededor de estos epiciclos en el borde. Esta combinación de dos órbitas permitió que los planetas se movieran de un lado a otro en el cielo.

Pero los epiciclos aún no eran suficientes para describir lo que se podía observar. La Tierra tuvo que estar desplazada del centro del deferente para generar la desigual duración de las estaciones. El deferente tuvo que rotar a diferentes velocidades para capturar las órbitas planetarias observadas. Etc. El resultado fue un modelo complicado de desviaciones y correcciones de este modelo del sol, los planetas y las estrellas que orbitan alrededor de la Tierra.

En lugar de este patrón de desviaciones y epiciclos, ¿qué tal un patrón alternativo? ¿Qué tal un modelo donde la Tierra y los planetas viajan en órbitas elípticas alrededor del sol?

Al adoptar este nuevo modelo del sistema solar, se ha dado forma a una gran colección de desviaciones en un modelo cohesivo. A los movimientos retrógrados de los planetas se les ha dado una explicación sencilla. El acto de predicción se hizo más fácil a medida que un modelo que de otro modo permitía a los astrónomos pasar, se relacionó más estrechamente con la realidad que estaba tratando de describir.

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La economía del comportamiento es famosa hoy en día por su conjunto cada vez más amplio de desviaciones de la racionalidad o, como se suele llamar, "sesgos". Si bien es útil en el trabajo aplicado, es hora de desviar nuestra atención de recopilar desviaciones de un modelo de racionalidad que sabemos que no es cierto. Más bien, necesitamos desarrollar nuevas teorías sobre la toma de decisiones humanas para hacer avanzar la economía del comportamiento como ciencia. Necesitamos heliocentrismo.

El modelo dominante de toma de decisiones humanas en muchas disciplinas, incluida la mía, la economía, es el modelo del actor racional. Las personas toman decisiones en función de sus preferencias y las limitaciones a las que se enfrentan. Ya sea implícita o explícitamente, suelen tener el poder de cómputo para calcular la mejor decisión y la voluntad de implementarla. Es una ficción pero útil.

Como se ha hecho ampliamente conocido a través del crecimiento de la economía del comportamiento, hay muchas desviaciones de este modelo. (Usaré el término economía del comportamiento en este artículo como abreviatura del campo que sin duda se extiende más allá de la economía a la psicología social, las ciencias del comportamiento, etc.) Esta lista de desviaciones se alarga hasta el punto de que si visita la página de Wikipedia 'Lista de sesgos cognitivos', ahora verá más de 200 sesgos y 'efectos'. Estos van desde los clásicos descritos en los artículos seminales de Amos Tversky y Daniel Kahneman hasta los oscuros.

Todavía estamos en la etapa de recopilación de discrepancias. No hay 200 prejuicios humanos. Hay 200 desviaciones del modelo incorrecto.

La colección de desviaciones en astronomía tenía sus usos. En ausencia del conocimiento de las órbitas heliocéntricas, los astrónomos todavía estaban haciendo predicciones viables de los fenómenos astronómicos. El tratado de Ptolomeo sobre los movimientos de las estrellas y los planetas, Almagest, ha estado en uso durante más de un milenio.

El sesgo de recopilación también tiene aplicaciones prácticas. Las historias y publicaciones de economía conductual más destacadas de la actualidad involucran temas aplicados, ya sea el aumento de la asistencia al gimnasio, las tasas de vacunación, la donación de órganos, los ahorros para la jubilación o la presentación de declaraciones de impuestos. Desarrolle una intervención basada en los posibles sesgos que conducen al (a menudo asumido) comportamiento subóptimo, pruebe y publique. Este programa de trabajo ha tenido cierto éxito.

Pero hay algo insatisfactorio en que esta sea la frontera de la economía del comportamiento como ciencia. Profundice en muchas de estas aplicaciones y verá una filosofía de "tome un montón de ideas y vea cuáles funcionan". No existe un marco teórico para guiar la selección de intervenciones, sino más bien un popurrí de fenómenos empíricos por los que pasar.

Seleccionar las intervenciones correctas no es trivial. Suponga que está estudiando a una persona que decide sobre sus planes de ahorro para el retiro. Desea ayudarlos a tomar una mejor decisión (suponiendo que pueda definirla). Entonces, ¿qué prejuicios podrían llevarlos al error? ¿Serán reacios a las pérdidas? presente sesgado? ¿Opuesto al arrepentimiento? ¿Aversión a la ambigüedad? ¿Demasiado confiado? ¿Descuidarán la tarifa base? Somos ...