¿Qué son los perros mapaches?

Los caninos monógamos e hibernantes, emparentados con los zorros, se venden por carne y pelaje.

En El jueves, los científicos dieron a conocer nuevos datos sobre los posibles orígenes de la pandemia de Covid-19 y pusieron a una extraña criatura fornida en el centro de atención.

Conoce al perro mapache; toma su nombre de sus marcas faciales negras, que le dan al animal una apariencia enmascarada y un parecido más que pasajero con esos infames saqueadores de basura urbanos.

Los des animales estaban en al menos ocasionalmente se vende en el mercado mayorista de mariscos en Huanan, donde muchos virólogos sospechan que la pandemia de Covid-19 pudo haber comenzado.

Los científicos habían anunciado previamente que los hisopos del mercado habían probado positivo para el coronavirus que causa el Covid-19. Los nuevos datos revelaron que algunos de estos mismos hisopos también contenían material genético importante de perros mapaches.

Los resultados no probaron que los perros mapaches estuvieran infectados con el virus o que lo habían transmitido a los humanos. Pero son consistentes con la posibilidad de que los animales salvajes en el mercado provocaran la pandemia de Covid-19.

Esto es lo que debe saber sobre el animal en el mercado.

¿Qué son los perros mapache?

A pesar de su nombre, los perros mapache no son parientes cercanos de los mapaches. Son parte de la familia Canidae, un grupo que también incluye a los perros domésticos, y están más estrechamente relacionados con los zorros. A diferencia de otros caninos, pueden hibernar en el invierno.

Los perros mapache son omnívoros y se alimentan de fuentes de alimento como roedores y bayas. Aunque parecen esbeltos en verano, aumentan de peso para el invierno, cuando su pelaje también se vuelve más espeso. Son monógamos y, a menudo, viven en parejas.

¿Dónde viven?

Los perros mapache son nativos del este de Asia, incluidas partes de China, de Corea y Japón, donde son conocido como tanuki.

También se han extendido a partes de Europa, donde se consideran una especie invasora. A veces se cazan como plagas.

¿Por qué se crían y venden?

Los perros mapaches se han criado durante mucho tiempo por su pelaje. China es un importante productor de pieles de perros mapache; en 2014, el país produjo más de 14 millones de pieles, 100 veces más que Europa, según un informe.

También se venden por su carne en mercados de animales vivos. Se vendieron en el mercado mayorista de mariscos de Huanan hasta al menos noviembre de 2019, informaron los investigadores.

¿Son la fuente del virus que causa el covid-19?

No necesariamente. Los experimentos de laboratorio han demostrado que los perros mapaches son susceptibles y capaces de transmitir el nuevo coronavirus. Pero esto no significa que sean el reservorio natural del virus. Incluso si los perros mapaches en el mercado estuvieran infectados, podrían haber sido un huésped intermediario, contrayendo el virus de los murciélagos o de otra especie.

Los perros mapaches y los murciélagos eran ambos común en y alrededor de algunas de las granjas que abastecían el mercado, señalaron los científicos.

Un escenario similar podría haber ocurrido allí. Hace dos décadas, después de la aparición del SARS , que también es causado por un coronavirus. En 2003, los científicos encontraron evidencia de civetas de palma infectadas y...