¿Qué países se calentarán más en un mundo que se calienta 2°?

Zoom Yuga Kurita

Uno de los aspectos más amenazantes del cambio climático es su potencial para desencadenar retroalimentaciones, o situaciones en las que el calentamiento induce cambios que conducen a un calentamiento aún mayor. La mayoría de ellos son naturales, como un océano más cálido que puede contener menos dióxido de carbono, lo que empuja aún más gases de efecto invernadero a la atmósfera. Pero al menos un regreso potencial tiene un elemento muy humano: el aire acondicionado.

Gran parte del dióxido de carbono que emitimos proviene de la generación de electricidad. El calor generado por estas emisiones hace que las personas utilicen el aire acondicionado con más frecuencia, lo que conduce a un mayor consumo de electricidad, lo que genera más emisiones. Es una retroalimentación que seguirá siendo una amenaza hasta que logremos ecologizar la red eléctrica.

Un nuevo informe publicado esta semana examina estos comentarios desde la perspectiva de nuestros objetivos climáticos, analizando la frecuencia con la que es probable que se use el aire acondicionado en un mundo que alcance nuestro objetivo de alivio de 2 °C de calentamiento, y comparándolo con donde lograr nuestro objetivo principal de limitar el calentamiento a 1,5 °C. La respuesta es que marca una gran diferencia, pero los impactos no se distribuyen uniformemente entre los países.

Molestias absolutas y relativas.

No existe una medición objetiva de cuándo debe encenderse el aire acondicionado. Las personas tienen diferentes tolerancias al calor y gran parte de la humanidad ni siquiera tiene acceso a aire acondicionado. Pero los estudios en el campo generalmente usan una medida llamada grados-día de enfriamiento. Éstos suelen utilizar una temperatura exterior a la que los edificios de oficinas o los centros comerciales empezarían a utilizar su aire acondicionado, a menudo alrededor de 18 °C (65 °F). Por cada día más cálido que la temperatura objetivo, los grados-día de enfriamiento se incrementan según la cantidad de grados que se exceda la temperatura objetivo.

Entonces, si establece una temperatura de referencia de 18 °C y tiene un día de 25 °C, eso se registra como siete días de grados de enfriamiento adicionales. Así, la cifra no solo mide la necesidad de encender el equipo de refrigeración, sino que da una idea de la fuerza de trabajo de este equipo.

Para este nuevo trabajo, un equipo con sede en el Reino Unido usó modelos climáticos para ejecutar un proyecto informático distribuido a través de climateprediction.net. Para cada una de las dos condiciones (+1,5° y +2,0°C), se realizaron 700 corridas y se calcularon las temperaturas típicas en cada cuadrícula de un mapa mundial. Estos resultados, a su vez, se utilizaron para calcular los grados día de enfriamiento para cada uno de los dos escenarios.

Luego, los investigadores hicieron dos comparaciones. Uno era la diferencia absoluta entre los mundos de 1,5° y 2,0°, el número total de grados-día de enfriamiento adicionales que se agregaron por el calentamiento adicional. Puede pensar en esto como un índice de miseria, que registra cuánto peor serán las cosas en un lugar determinado.

La segunda medida se puede considerar como un índice de preparación, medido por la magnitud del cambio relativo. Entonces, los lugares que rara vez experimentan grados de enfriamiento en un mundo de 1,5° podrían tener una gran diferencia relativa si de repente experimentan docenas con calor adicional. Y, dado que estos días de grado fueron tan raros para empezar, es probable que estos países no tengan acceso al equipo de aire acondicionado (o la red eléctrica para alimentarlo) para hacer frente a la carga sin precedentes.

No todo el mundo está preparado

Los resultados sugieren que el sufrimiento será generalizado. Los países más afectados por la medición absoluta tienden a estar en el Sur global y, por lo tanto, no tienen tanto material para empezar. Y los países que tienen el mayor cambio relativo generalmente han sido lo suficientemente geniales como para no necesitar instalar nada.

Por lo tanto, en términos de cambio absoluto, los países más afectados se concentran en un cinturón a lo largo de África ecuatorial. El país más afectado, la República Centroafricana, verá 266 días de enfriamiento adicionales por año en el escenario más caluroso. (Que, para ser claros, se suma a todos los demás grados día de enfriamiento agregados por los 1,5° de calentamiento producidos al alcanzar el más frío de los dos escenarios). El resto de los 10 principales también son países africanos, con Camerún, en numero 10, viendo a un ex...