Gareth Southgate a besoin d'un dernier acte de bravoure dans ses dernières semaines avec l'Angleterre

Malheureusement, nous sommes dans les dernières semaines de Gareth Southgate. Les vacances de The Usual England sont presque terminées. Ça a été une grande histoire d'amour avec tant de bons souvenirs, tant de hauts et seulement quelques bas.

Il a fait en sorte que l'Angleterre se sente moderne et plus civilisée. Il nous a donné une raison d'aimer l'équipe nationale et son entraîneur. Alors que quelques-uns n'ont jamais apprécié son côté plus sensible, beaucoup l'ont aimé. J'ai adoré sa prévenance polie, j'ai adoré la façon dont il faisait en sorte que les joueurs anglais se sentent bien de jouer pour l'Angleterre, j'ai adoré la demi-finale et la finale. Ce sont les meilleurs jours de l'Angleterre. La révolution de Gareth était calme, barbue et gentille, mais une révolution quand même.

Mais tout doit passer. Six ans, c'est long pour gérer quoi que ce soit dans le football. Votre voix devient moins efficace, la répétition s'installe et ce qui était autrefois nouveau et excitant devient vieux et obsolète. Nous avons atteint un sommet et maintenant tout est en descente jusqu'à la prochaine révolution, si jamais une telle chose se produit. Ce ne sera peut-être plus jamais aussi bon qu'il ne l'a jamais été. Ne sous-estimez pas les énormes réalisations des six dernières années. Il est probable que les bons moments ne nous attendent pas ; ils sont déjà derrière nous.

Les cinq derniers matchs prouvent de manière concluante que le déclin s'est installé, non pas tant par les résultats, mais par la manière de jouer. Ils peuvent se ressaisir contre une Allemagne atone qui vient également de perdre face à la Hongrie. C'est loin d'être impossible, mais ils peuvent aussi prendre une vraie raclée. Dans une certaine mesure, cela n'a plus vraiment d'importance.

Pour la foule anti-Gareth, il n'a pas utilisé le groupe de joueurs le plus talentueux d'une génération avec un effet maximal. Mais ce n'est pas vrai. L'équipe d'Angleterre supposée de classe mondiale est, en réalité, mince sur la qualité de premier ordre. Ce n'est pas une opinion, ça compte.

Il y a toujours des appels pour que d'autres joueurs commencent et de l'exaspération quand ils ne le font pas ou ne sont même pas dans l'équipe. Cela a toujours été le cas. Les joueurs qui ne jouent pas sont toujours la solution. Cependant, l'histoire nous dit aussi que dès que ces joueurs sont choisis, ils ne font souvent pas une telle différence. Nous l'avons vu plus récemment avec la clameur Grealish.

Une inspection plus approfondie et plus lucide suggère qu'en fait l'Angleterre n'a pas la chance d'avoir une collection stellaire de grands footballeurs. Et il est plus proche de la vérité de dire que Southgate en a toujours fait plus que la somme de leurs parties. La preuve est claire car les cinq derniers matchs montrent ce qui se passe quand il ne le fait pas.

Nous avons beaucoup de 6 et de 7/10 la plupart du temps, des 8 et des 9 incohérents et absolument aucun 10. D'un point de vue objectif, il y a d'autres joueurs que nous pourrions essayer, mais il n'y en a absolument aucun qui plaide irrésistiblement en faveur de l'inclusion. Il y a encore des promesses chez Jadon Sancho, Grealish et bien d'autres, mais la promesse est tout ce qu'il reste.

Il est facile d'excuser les joueurs et de blâmer le manager pour ses mauvaises performances, mais toute analyse des équipes disponibles pour les autres grands pays européens met plutôt l'Angleterre dans l'ombre. Combien de joueurs anglais entreraient dans l'équipe de 26 joueurs de A Greatest Hits of Europe ? Oui exactement. Pas beaucoup. Ce n'est peut-être pas anodin que celui qui jouerait en Allemagne pour Dortmund. Le fait demeure que nous avons dépassé les attentes avec des joueurs talentueux mais limités et c'est grâce à Southgate.

Parce que les joueurs de Premier League qui sont anglais exigent de gros frais, pour des folies économiques et culturelles sur lesquelles nous n'avons pas besoin de nous attarder ici, beaucoup peuvent faire l'erreur d'assimiler la taille des frais de transfert à la qualité du joueur. Mais dans la Premier League en proie à l'inflation, ce serait une grosse erreur à commettre.

Gareth est tout sauf insensible et tout sauf inconscient. Sa grande force a toujours été d'être en avance sur la critique. Maintes et maintes fois, il saurait exactement ce que la presse dirait avant qu'elle ne le dise. Il était post-moderne dans ce sens, faisant souvent paraître la presse lente, stupide et prévisible. Dans son communiqué post-Italie, il a parlé de savoir exactement comment ce mauvais sort serait écrit, exactement quelles seraient les critiques et, bien sûr, il avait raison. Il n'est pas idiot, Gareth. Le problème est que ce type d'intelligence ne fonctionne que lorsque vous gagnez. Lorsque vous perdez, il semble que vous ayez passé trop de temps à penser à ce que les diffuseurs et la presse diront et pas assez au football.