Il a tenu compte de l'appel de la Russie à s'enrôler. Cinq mois plus tard, il était mort.

Pvt. Ivan Ovlashenko était l'un des 16 000 Russes au moins qui sont morts en Ukraine, plus que pendant la guerre afghane des Soviétiques. Il devient difficile pour le Kremlin de dissimuler cela.

Peu de temps après son déploiement en Ukraine l'automne dernier, Pvt. Ivan A. Ovlashenko a filmé une courte vidéo de lui-même vêtu d'un treillis de camouflage et d'un chapeau en polaire vert olive, assis dans un bois parsemé de feuilles jaunissantes tandis que d'autres soldats à proximité préparaient un obus d'artillerie pour tirer vers les lignes ukrainiennes.

"J'enregistre tout correctement", a-t-il dit en souriant avant de crier un avertissement : "Mortar !" Le clip visait à rassurer les proches restés en Russie sur le fait que sa transition soudaine vers l'artilleur de première ligne se déroulait très bien.

Jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas.

En septembre dernier, le président Vladimir V. Poutine a ordonné la mobilisation de 300 000 hommes pour renforcer les défenses russes affaiblies en Ukraine. À l'époque, les hordes d'hommes qui fuyaient la Russie pour éviter la conscription attiraient le plus l'attention. Pourtant, des centaines de milliers de Russes comme le soldat Ovlashenko - ouvriers d'usine et électriciens, aides-soignants et joueurs de basket-ball, conducteurs de tracteurs et employés d'école - sont partis à la guerre.

La promesse de des versements de 3 000 $ ou 4 000 $ par mois se sont avérés une énorme incitation, ainsi que des appels au machisme et à la défense de la patrie. "Qu'est-ce que je suis, pas un homme?" M. Ovlashenko l'a dit à deux femmes, sa sœur et son ex-femme. "Je dois protéger mon pays, ma fille."

VidéoUne vidéo fournie par la famille de M. Ovlashenko montre M. Ovlashenko se filmant pendant que des camarades soldats à proximité préparaient un obus d'artillerie pour tirer vers les lignes ukrainiennes.

Lors de longs entretiens, le Les femmes ont dit qu'elles étaient surprises de voir comment M. Ovlashenko, largement apolitique jusqu'à présent, a soudainement commencé à reproduire le discours farfelu du gouvernement sur l'Occident envisageant d'utiliser l'Ukraine comme base de départ pour attaquer la Russie. S'il ne combattait pas en Ukraine, dit-il, il devrait combattre l'ennemi dans les rues de Bataysk, sa ville natale, une plaque tournante ferroviaire juste à l'extérieur de la ville sud-ouest de Rostov-on-Don.

La mobilisation a changé le calcul de la guerre. Il ne s'agissait plus d'une « opération militaire » lointaine, comme l'appelle encore le Kremlin, menée par des soldats sous contrat, des mercenaires et des séparatistes ukrainiens pressés d'entrer en service. Soudain, des Russes ordinaires ont été poussés dans les tranchées.

Maintenant, plus de cinq mois plus tard, le rythme des morts et des blessés retournant en Russie s'accélère, avec l'arrivée de cercueils en zinc dans des endroits comme Bataysk. C'est un schéma qui se répète à travers la Russie, même si les morts restent largement cachés.

"Les chiffres sont secrets", a déclaré Max Trudolyubov, analyste politique russe et chroniqueur de presse. basé à Vilnius, Lituanie. « Les mobilisés viennent de petites villes, d'endroits lointains. La stratégie consiste à répartir les pertes aussi finement que possible à travers le pays. Des effets personnels de soldats russes sont vus parmi des véhicules incendiés à l'extérieur de Lyman, dans l'est de l'Ukraine, en octobre. que 200 000 soldats sur le...