Le plan sommaire pour construire un téléphone Android russe

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Depuis l'invasion de l'Ukraine il y a un an, la Russie fait face à un exode d'entreprises et de services technologiques. Cela inclut la sortie de Samsung et Apple, deux des marques de smartphones les plus populaires au monde. En réponse, le pays a redoublé d'efforts pour atteindre l'autosuffisance technologique, notamment en créant un nouveau smartphone Android.

Le combiné, qui n'a pas encore de nom, sera construit par la National Computer Corporation (NCC), l'une des plus grandes sociétés informatiques de Russie, avec un objectif ambitieux de vendre 100 000 smartphones et tablettes d'ici la fin de 2023. Alexander Kalinin, le fondateur de NCC, a déclaré lundi aux médias locaux qu'il visait à investir 10 milliards de roubles (132,9 millions de dollars) dans le projet et espère capturer 10 % du marché de consommation d'ici 2026.

La nouvelle survient quelques jours seulement après que le département américain du Commerce a interdit les exportations vers la Russie de téléphones et d'autres appareils électroniques qui coûtent plus de 300 $. Les experts disent cependant qu'un smartphone russe aura du mal à battre des concurrents bon marché en provenance de Chine, et qu'il pourrait rencontrer des problèmes avec l'utilisation d'Android de Google.

"Je pense que même si les téléphones pourraient être Android pour commencer, Google pourrait ne pas autoriser la licence complète à court terme", déclare Jan Stryjak, directeur associé chez Counterpoint Research, une société d'analyse de l'industrie. "Les téléphones devront peut-être passer à un autre système d'exploitation."

Google ne propose plus d'applications payantes ni de mises à jour pour ces applications aux utilisateurs russes. Mais il n'a pas empêché les Russes d'utiliser ses services gratuits, tels que Gmail, Maps, Play et YouTube. Google n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de WIRED sur les entreprises russes utilisant Android.

Le nouveau projet de smartphone n'est qu'une des nombreuses tentatives russes d'autosuffisance technologique et de souveraineté numérique. Le pays a promis des financements « sans précédent » pour développer son industrie électronique, ce qui tente les firmes russes. Mais tout le monde n'est pas convaincu que les subventions gouvernementales déboucheront sur de nouveaux produits ou si des produits comme le téléphone de NCC réussiront.

"Honnêtement, pour autant que je sache, cela ressemble à un coup de pub", déclare Karen Kazaryan, directrice générale et fondatrice de l'Internet Research Institute, à propos du projet de smartphone de NCC.

À la base, cette souveraineté numérique signifie le contrôle de l'État sur Internet à l'intérieur de ses frontières, y compris le contenu, les données et l'infrastructure, permettant au gouvernement de séparer la sphère en ligne du pays du reste du monde. Le gouvernement russe a commencé à promouvoir l'idée après les sanctions qui ont suivi son annexion de la Crimée en 2014.

À certains égards, les efforts de la Russie ont été couronnés de succès. Après le blocage d'Instagram, Facebook et Twitter dans le pays, certains utilisateurs russes sont passés aux médias sociaux nationaux, en particulier à VKontakte, la version russe de Facebook. Des entreprises russes, publiques et privées, ont également tenté d'attirer les Russes de TikTok, Instagram et YouTube vers des variantes maison telles que Yappy, Rossgram et RuTube. Cependant, bon nombre de ces plates-formes ont suscité des critiques en raison de leur conception obsolète, du manque d'utilisateurs ou de l'excès de propagande de l'État.

Un autre projet qui a reçu beaucoup de fanfare est la boutique d'applications nationale RuStore lancée en mai de l'année dernière par VKontakte et le ministère russe du Développement numérique pour remplacer Google Play et l'App Store d'Apple. Le magasin compte plus de 10 millions d'utilisateurs, selon VKontakte.

La nouvelle vague de sanctions après l'invasion de l'Ukraine a donné un nouveau souffle au concept d'autosuffisance technologique, le gouvernement russe lançant de multiples initiatives pour créer des substituts nationaux à l'électronique, aux plateformes en ligne et aux logiciels étrangers, sur lesquels de nombreux Russes les entreprises sont dépendantes.

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