Ils ont perdu leurs jambes. Les médecins et les géants de la santé en ont profité.

La jambe de Kelly Hanna a été amputée un jour d'été en 2020, après qu'un médecin du Michigan qui se faisait appeler le "sauveur de jambes" avait endommagé ses artères en y faisant passer des fils métalliques pour éliminer la plaque.

Cela a commencé par une plaie purulente au pied gauche. Son podiatre a référé Mme Hanna au Dr Jihad Mustapha. Pendant 18 mois, il a effectué au moins autant de procédures d'ouverture d'artère sur les jambes de Mme Hanna, lui disant qu'elles amélioreraient la circulation sanguine et éviteraient les amputations.

Ils ne l'ont pas fait – pour Mme Hanna ou plusieurs de ses autres patients. Les chirurgiens des hôpitaux voisins avaient vu tellement de ses patients avec des amputations et d'autres problèmes qu'ils se sont plaints au conseil médical du Michigan de sa conduite. Une compagnie d'assurance a déclaré aux autorités de l'État que 45 personnes avaient perdu un membre après un traitement dans ses cliniques au cours des quatre dernières années.

Dr. Mustapha n'est pas un opérateur clandestin travaillant dans l'ombre de l'establishment médical, a révélé une enquête du New York Times. Avec le soutien financier des fabricants d'appareils médicaux, il est devenu un chef de file d'une industrie artisanale en plein essor qui vend des procédures risquées à des millions d'Américains, enrichissant les médecins et les entreprises d'appareils et coûtant parfois leurs membres aux patients.

L'industrie cible les quelque 12 millions d'Américains atteints de maladie artérielle périphérique, dans laquelle la plaque, une bouillie collante de graisse, de calcium et d'autres matériaux, s'accumule dans les artères des jambes. Pour une infime partie des patients, la plaque peut étouffer le flux sanguin, entraînant des amputations ou la mort.

Mais plus d'une décennie de recherche médicale a montré que la grande majorité des personnes atteintes de maladie artérielle périphérique présentent des symptômes légers ou inexistants et n'ont pas besoin de traitement, mis à part faire plus d'exercice et prendre des médicaments. Les experts ont déclaré que même ceux qui présentent des symptômes graves, comme Mme Hanna, ne devraient pas subir d'interventions répétées sur une courte période.

Beaucoup de personnes atteintes de maladie artérielle périphérique également souffrez de maladies cardiaques ou de diabète, qui présentent des risques graves. Ces patients, déjà inquiets pour leur santé, sont susceptibles d'être avertis par les médecins qu'en l'absence de procédures médicales intrusives, ils pourraient perdre leurs jambes.

Certains médecins insèrent des stents métalliques ou en nylon ballons pour pousser la plaque sur les côtés des artères. D'autres pratiquent des athérectomies, dans lesquelles un fil armé d'une petite lame ou d'un laser est déployé à l'intérieur des artères pour faire sauter la plaque. Des recherches médicales rigoureuses ont montré que les athérectomies sont particulièrement risquées : les patients atteints de maladie artérielle périphérique qui subissent les procédures sont plus susceptibles d'être amputés que ceux qui ne le font pas.

Le volume de ces procédures vasculaires a augmenté. L'utilisation des athérectomies, en particulier, a grimpé en flèche - d'une mesure, et a plus que doublé au cours de la dernière décennie, selon une analyse du Times des données de paiement de Medicare.

Les athérectomies ont grimpé en flèche

Le nombre d'athérectomies facturées à Medicare a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie.