Эмбриональные стволовые клетки после 25 лет ажиотажа все еще ждут своего часа

Двадцать пять лет назад, в 1998 году, исследователи из Висконсина выделили мощные стволовые клетки из человеческих эмбрионов. Это был фундаментальный прорыв для биологии, так как эти клетки являются отправной точкой человеческого тела и обладают способностью трансформироваться в клетки любого другого типа — клетки сердца, нейроны и т. д.

National Geographic позже резюмирует невероятное обещание: «Мечта состоит в том, чтобы начать медицинскую революцию, в ходе которой можно было бы восстанавливать больные органы и ткани» с помощью живых заменителей. Это был рассвет новой эры. Святой Грааль. любимый кадр: все они получили эфирное время.

Тем не менее сегодня, более двух десятилетий спустя, на рынке нет лечения на основе этих клеток. Ни одного.

Чтобы выяснить, что произошло, в июне прошлого года я сидел в первом ряду на ежегодном собрании Международного общества исследований стволовых клеток в аудитории вместе с сотнями биологов. Спроецированное на гигантский экран слегка устрашающее черно-белое изображение клеток, видимых через микроскоп, одни круглые с отростками, похожими на волоски, другие прямоугольные в поперечном сечении, заполненные таинственным веществом, похожим на песок. Музыкальная тема звучит со сцены: «Я хочу новый наркотик» Хьюи Льюиса и новостей.

Во время встречи по стволовым клеткам у меня была возможность встретиться со старыми источниками, некоторые из которых буквально были учеными, превратившимися за четверть века и упорного труда в деканов или в сморщенных советников. Я спросил: 25 лет и считая это нормальные сроки, или что-то не так с этой хваленой технологией? Для большинства людей, с которыми я разговаривал, мучительная задержка не стала неожиданностью. Именно столько времени требуется для разработки действительно новой биотехнологии. Первое испытание генной терапии на людях было проведено в 1980 году, но только в 2012 году первое генетическое решение было одобрено для продажи в Европе. В этом отношении стволовые клетки находятся на правильном пути.

Другие признают, что слияние стволовых клеток с лекарствами оказалось на удивление сложным. Основная проблема заключается в том, что клетки не похожи на аспирин или какое-либо другое лекарство, которое можно производить в больших количествах. Это живые существа, которые могут измениться, умереть или даже выйти из-под контроля, вызывая такие опасности, как рак. Согласно этому отчету, захват эмбриональной стволовой клетки был легкой частью. Было так трудно убедить их производить специализированные клетки, обладающие специфическими функциями, необходимыми для лечения болезней.

"На идеи нужно много времени, но это всегда правильные идеи", – сказал Мэтью Портеус, профессор Стэнфордского университета, которого я засыпала вопросами, когда он стоял на трибуне во время встречи.

Есть признаки того, что лечение стволовыми клетками, наконец, на подходе. Согласно опросу 2023 года, за последние четыре года было запущено почти 70 новых тестов на добровольцах, что втрое превышает предыдущий показатель. Наиболее продвинутое из этих первых исследований на людях проводится компанией Vertex Pharmaceuticals, которая заявила в июне, что двум пациентам с диабетом, которым были сделаны инъекции клеток поджелудочной железы, изготовленных в лаборатории, больше не нужен инсулин. Тесты клеток, предназначенных для лечения слепоты и эпилепсии, также дают ранние результаты, свидетельствующие о том, что трансплантированные клетки помогают.

"Многие вещи верны", – говорит Хайфан Линь, профессор Гарвардского университета и покидающий свой пост президент ISSCR. «Я не думаю, что это задерживается, потому что стволовые клетки действительно самые сложные из всех клеток».

Я рассмотрел эмбриональные стволовые клетки с самого начала, даже немного раньше. Здесь, в MIT Technology Review, мы раскрываем историю попыток изолировать эти клетки, которые ведутся в условиях непосредственной угрозы сопротивления со стороны активистов, выступающих против абортов. Наша обложка "Biotech Taboo" за июль/август 1998 года задавала настроение изображением чашки Петри, светящейся в темноте.

"Если бы награды присуждались за самые интригующие, противоречивые и секретные научные исследования, — писал я, — исследования эмбриональных стволовых клеток, скорее всего, заняли бы первое место в категориях". Это были поиски...