По мере роста убытков Astra объявляет о радикальном переходе на более крупный кувшин

Увеличить / Ракета 3.3 видна на стартовой площадке в июне 2022 года перед запуском миссии TROPICS для НАСА. Астра/Брэйди Кеннистон

Astra Space вышла из режима невидимости два с половиной года назад со смелым видением: она будет строить недорогие ракеты быстро и с терпимостью к некоторым отказам. Идея была проста. Если заказчики малых спутников Astra пойдут на небольшой риск, компания-носитель сможет сократить свои испытания, анализ и избыточность конструкции. В свою очередь, Astra передавала эти сбережения клиентам.

"С экономической точки зрения очевидно, что для таких полезных нагрузок не следует стремиться к стопроцентной надежности", – сказал соучредитель Astra Адам Лондон (Adam London), февраль 2020 г.

В то время компания готовила первый полет своей ракеты-носителя Rocket 3, микро-пусковой установки, способной выводить на низкую околоземную орбиту около 50 кг. Эта ракета взорвалась в марте 2020 года во время репетиции мокрой одежды на стартовой площадке.

С тех пор компания Astra предприняла семь попыток запуска ракеты Rocket 3. Только два из этих семи полетов были успешными. Последний запуск Rocket 3, осуществленный компанией два месяца назад, был особенно неприятным, когда верхняя ступень отключилась досрочно, не сумев вывести на орбиту два спутника космического наблюдения. Тропическая активность для НАСА.

Учитывая все это, Astra в четверг объявила о пересмотре своих планов в отношении запуска деятельности. Последняя неудача, по-видимому, подтолкнула Astra в новом направлении. Короче говоря, Astra отклонится от своей предыдущей мантры о том, чтобы быть скудным с точки зрения персонала, двигаться с головокружительной скоростью и быть готовым терпеть отказы пусковой установки. Также увеличится размер ракеты.

Генеральный директор Astra Крис Кемп объявил об изменениях во время телефонного разговора с инвесторами публичной компании в четверг вечером после закрытия фондовых рынков США.

Большие изменения

"Мы приняли несколько важных решений, – – сказал Кемп. "Во-первых, мы увеличили целевую грузоподъемность для Launch System 2.0 с 300 кг до 600 кг. Во-вторых, мы работаем со всеми нашими клиентами Launch Service, чтобы заново представить Launch System 2.0. Таким образом, мы будем эксплуатировать только дополнительные полеты в 2022 году. И, в-третьих, мы увеличиваем инвестиции в испытания и квалификацию, что добавит в наш график дополнительное время и испытательные полеты перед возобновлением операций по запуску в коммерческих целях. ."

Давайте распакуем это утверждение. Astra больше не будет запускать в значительной степени неудачную Rocket 3. Вместо этого компания теперь перейдет на Rocket 4, также известную как «Launch System 2.0». Кроме того, компания нацелится на большую грузоподъемность новой ракеты, что, по словам Кемпа, направлено на то, чтобы сделать ракету-носитель более привлекательной для заказчиков мегагруппировок.

Компания Astra поставила амбициозные цели по грузоподъемности (600 кг) и цене (5 млн долларов США) для Rocket 4. Это привлекательная цена для такой грузоподъемности. Как было заявлено, его грузоподъемность будет вдвое больше, чем у ракеты-носителя Electron от Rocket Lab, а цена будет в два раза дешевле.

Однако в презентации Astra для инвесторов есть несколько ключевых моментов. Например, в компании отмечают, что 600 кг — это «целевая полезная нагрузка для средненаклонной низкой околоземной орбиты в течение жизненного цикла изделия». Поэтому на первых порах весьма вероятно, что Rocket 4 не доставит на низкую околоземную орбиту ничего близкого к 600 кг. Что касается цены, 5 млн долларов США – это "базовая цена для массовых запусков специальных запусков при условии отсутствия повышения цен из-за инфляции".

Увеличить / Горка Астры для...