Внутри конференции, на которой исследователи решают загадку экологически чистой энергии

Эта статья взята из The Spark, еженедельного климатического бюллетеня MIT Technology Review. Чтобы получать его в свой почтовый ящик каждую среду, зарегистрируйтесь здесь.

Я провел последнюю неделю в Вашингтоне, округ Колумбия, и когда мне не нравилось цветение сакуры, я впитывал все самые свежие и безумные энергетические идеи.

Агентство перспективных исследовательских проектов в области энергетики (ARPA-E) финансирует высокорискованные и высокодоходные исследовательские проекты в области энергетики, и каждый год агентство проводит саммит, на котором получатели финансирования, а также другие исследователи и компании в области энергетики могут собраться вместе, чтобы обсудить что нового в этой области.

Слушая презентации, встречаясь с исследователями и, прежде всего, прогуливаясь по витрине, у меня часто возникало смутное чувство вдохновения. Стоя перед стендом, пытаясь заставить меня понять, как мы можем измерить углерод, хранящийся в растениях, я оглянулся и увидел другую группу, сосредоточенную на том, чтобы сделать ядерный синтез более практичным способом энергетического обеспечения мира.

Есть много проверенных решений, которые могут начать бороться с изменением климата уже сейчас: ветровая и солнечная энергия внедряются в больших масштабах, электромобили становятся популярными, а новые технологии помогают корпорациям мстить. производство менее загрязняющей ископаемой энергии. Но по мере того, как мы отсеиваем легкие победы, нам также необходимо проявить творческий подход, чтобы решить самые сложные области и добиться нулевого уровня выбросов. Вот несколько интригующих проектов с выставки ARPA-E, которые привлекли мое внимание.

"Я слышал, у вас здесь есть камни!" Я плакала, подходя к станции Quaise Energy.

На стенде Quaise был экран с краткими фактами и обучающими видеороликами. И, конечно же, на столе лежали две каменные плиты. Они выглядели чуть менее изношенными, на каждой была дыра размером с четвертак посередине, обожженная по краям.

Эти камни заработали свои выжженные следы, служа великой цели: сделать геотермальную энергию доступной где угодно. Сегодня высокие температуры, необходимые для выработки электроэнергии из тепла Земли, доступны только вблизи поверхности в некоторых местах на планете, например, в Исландии или на западе США.

Теоретически геотермальную энергию можно было бы использовать где угодно, если бы мы могли бурить достаточно глубоко. Однако добраться туда будет непросто, и может потребоваться бурение на глубине 20 километров (12 миль) под поверхностью. Это глубже, чем любое бурение на нефть и газ сегодня.

Вместо того, чтобы шлифовать слои гранита с помощью традиционной технологии бурения, Quaise планирует прорезать самые стойкие участки земной коры, используя мощные миллиметровые волны для испарения породы. (Это немного похоже на лазеры, но не совсем.)

Результатом этих испытаний стали образцы с отверстиями на стенде компании. Один из них был из базальта, а другой — из гранита: два распространенных типа горных пород, с которыми компании придется столкнуться, чтобы снизить цену на скрытое под землей тепло.

Quaise протестировала свою технологию бурения в лаборатории, начав с небольших глубин и постепенно переходя к более глубоким скважинам. Планируется начать полевые испытания на открытом воздухе в Техасе в конце этого года.

Обычно грибы, вероятно, были бы одной из последних вещей, которые вам нужны в ваших стенах, но некоторые исследователи считают, что они могут помочь утеплить здания в отдаленных районах.

Около четверти мировой энергии используется для обогрева или охлаждения домов и коммерческих зданий. Улучшенная изоляция может помочь снизить спрос на электроэнергию и обеспечить комфорт людей, поскольку колебания температуры становятся более резкими с изменением климата. Но изоляционные материалы, которые варьируются от пластика, такого как полистирол и стекловолокно, до хлопка и переработанной бумаги, могут быть дорогими. А в отдаленных районах расходы могут увеличиваться в зависимости от расстояния доставки.

Некоторые исследователи из Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии работают над тем, чтобы доставить натуральные изоляционные материалы в отдаленные районы, такие как Аляска. Путем смешивания целлюлозы местных деревьев с мицелием (корневищными структурами грибов)...