НАСА и SpaceX изучают ускорение телескопа Хаббла, добавляющее от 15 до 20 лет жизни

Увеличить / Экипаж Polaris Dawn, слева направо: Скотт Потит, Джаред Исаакман , Сара Гиллис и Анна Менон позируют перед сверхтяжелой ракетой SpaceX в Южном Техасе. Программа Джона Крауса / Polaris

В четверг НАСА объявило, что планирует изучить возможность использования корабля SpaceX Crew Dragon для вывода стареющего космического телескопа Хаббла на более высокую орбиту.

Федеральное агентство подписало «Соглашение о космическом акте» со SpaceX для проведения шестимесячного исследования, чтобы определить возможность стыковки Dragon с 32-летним телескопом и вывода его на более высокую орбиту. Исследование не является эксклюзивным, а это означает, что другие компании могут предложить аналогичные концепции с альтернативными ракетами и космическими аппаратами.

Сделка была заключена после того, как SpaceX и программа Polaris, серия самофинансируемых частных миссий миллиардера Джареда Исаакмана, обратились в НАСА с предложением о возможных миссиях по обслуживанию, включая космический телескоп Хаббл. Исаакман — первый частный гражданин, командовавший орбитальным космическим полетом, когда он возглавил команду из четырех человек на борту SpaceX Dragon в 2021 году в рамках миссии Inspiration4. С Polaris он стремится раздвинуть границы частного освоения космоса. Первая миссия Polaris на корабле Dragon запланирована на март 2023 года и будет летать на высоте 1400 км во время первых частных выходов в открытый космос.

Получите импульс

Возможно, этот эксперимент с выходом в открытый космос будет полезен для Хаббла и, возможно, для второй миссии Polaris.

Среди вопросов, на которые ответит новое исследование Хаббла, — стоимость такой миссии и ее техническая осуществимость. Основная цель состоит в том, чтобы поднять высоту Хаббла с его нынешнего уровня 535 км до 600 км, на той же высоте, на которой он был, когда он был запущен в 1990 году. После пятой и последней миссии обслуживания в 2009 году Хаббл медленно теряет высоту, и ожидается, что процесс ускорится по мере опускания телескопа.

Руководитель проекта "Телескоп" Патрик Крауз заявил в ходе телеконференции с журналистами, что в отсутствие ракеты-носителя НАСА, возможно, придется запустить двигательный модуль к телескопу к концу 2020-х годов. Это позволит Хабблу совершить контролируемое повторное вход в атмосферу Земли и приземление в Тихом океане. По словам Крауса, миссия Dragon, которая поднимет Хаббла на высоту, может добавить 15 или даже 20 лет жизни на орбите.

В исследовании также будут рассмотрены потенциальные варианты обслуживания, хотя и не такие, как детальная замена приборов и основные обновления, выполненные во время миссий обслуживания Хаббла с космическим челноком НАСА. Вместо этого инженеры НАСА и SpaceX оценят возможность замены гироскопов, управляющих наведением телескопа. Только три из шести гироскопов космического корабля остаются в рабочем состоянии.

Ни один из официальных лиц во время телефонного разговора в четверг не говорил конкретно о расходах. Никакие средства не перейдут к другому владельцу для исследования, но если у миссии Crew Dragon есть жизнеспособный путь для стыковки с Хабблом и поддержки инструмента, его необходимо будет проработать. Вполне вероятно, что Исаакман внесет значительную часть стоимости миссии, как он сделал с Inspiration4 и первоначальной миссией Polaris Dawn. Но если бы НАСА захотело, чтобы один или несколько ее астронавтов летели вместе с Исаакманом, вполне вероятно, что агентство предоставило бы некоторое финансирование.

Длинная сюжетная арка

Этот вид частного финансирования далеко не беспрецедентен в космонавтике. В своей книге Долгая космическая эра космический экономист Александр Макдональд отмечает, что из 38 американских астрономических обсерваторий, построенных в 1800-х и начале 1900-х годов, 36 финансировались и эксплуатировались в основном за счет частного финансирования.

«Американские граждане путем коллективного сбора средств и единоличной благотворительности в частном порядке финансировали все более дорогие технологии, необходимые для продолжения исследования неба более чем за столетие до НАСА или изобретения ракеты на жидком топливе», — написал Макдональд.

В книге он утверждает, что будущее освоения космоса может потребовать такого же уровня частных инвестиций как по коммерческим, так и по благотворительным причинам.

Потенциальную государственно-частную миссию отстаивает главный научный сотрудник космического агентства Томас Зур...