НАСА, похоже, находится в режиме полной «отправки» для миссии Artemis I.

Увеличить / Грозовые тучи угрожают ракете системы космического запуска в начале этого года. Тревор Малман

В пятницу днем ​​высокопоставленные чиновники НАСА присоединились к телефонной конференции, чтобы обсудить с журналистами текущий план запуска миссии Artemis I из Космического центра Кеннеди во Флориде. Это будет третья попытка запустить массивную ракету Space Launch System и вывести космический корабль Orion на лунную орбиту для примерно 40-дневного испытательного полета без экипажа перед возвращением на Землю.

Ракета готова, заявили официальные лица. Во время испытаний по дозаправке и попыток запуска НАСА столкнулось с утечками водородного топлива, поскольку с крошечной молекулой трудно обращаться и сдерживать ее при экстремально низких температурах. Однако после более продолжительного, чем ожидалось, но в конечном итоге успешного испытания загрузки топлива в среду инженеры НАСА выразили уверенность в своих обновленных процедурах дозаправки.

НАСА также достигло соглашения с представителями космических сил США о продлении срока службы батареи бортовой системы прекращения полета ракеты. Оставалась только погода в качестве потенциального препятствия для попытки запуска, запланированной на вторник, 27 сентября, в 11:37 утра по восточному стандартному времени (15:37 UTC). Проблема в том, что погода сейчас представляет серьезную угрозу для календаря из-за тропической депрессии, которая, вероятно, в ближайшие несколько дней обрушится на Флориду. Существует 80%-ная вероятность неприемлемых погодных условий во время окна запуска.

Ехать или не ехать

Несмотря на мрачные прогнозы, НАСА движется вперед.

"Наш план А – придерживаться выбранного курса и запустить 27 числа", – сказал Майк Болджер, руководитель программы NASA Exploration Ground Systems в Космическом центре Кеннеди. "Мы также понимаем, что нам действительно нужно быть осторожными и подумать о плане Б".

Болджер объяснил, что резервный план НАСА предусматривал возвращение ракеты и космического корабля в большое здание сборки транспортных средств в нескольких милях от стартовой площадки, где они будут защищены от непогоды . По его словам, подготовка ракеты и откат ее назад займет около трех дней. НАСА надеется подождать один день, до субботы, чтобы принять окончательное решение. Представители НАСА снова встретятся в пятницу вечером, чтобы обсудить прогноз погоды.

Эти комментарии были разумными, и для НАСА разумно убедиться, что у него есть лучшие доступные данные о тропической депрессии 9, где только недавно был создан центр циркуляции. В результате прогноз должен улучшиться в течение дня или двух.

Это хрупкий баланс для НАСА: ждать достаточно долго, чтобы получить наилучший прогноз, но также дать достаточно времени, чтобы откатить ракету и освободить работников космического центра до того, как разразится самый сильный шторм. По данным Национального центра ураганов в пятницу днем, первое «разумное время прибытия» для тропических штормовых ветров приходится на полдень вторника, поэтому ожидание утра субботы сократит его.

Вне треков

Однако после комментариев Болджера телеконференция начала немного сходить с рельсов. Стало ясно, что представители NASA не просто ждут прогнозных данных, но и не хотят возвращать ракету SLS в ангар. Джон Блевинс, главный инженер SLS, сказал, что он не будет склонен возвращать ракету в ангар, даже если на космический центр обрушится тропический шторм, который имеет меньше ветров, чем ураган, но иногда оказывает даже значительное воздействие. / р>

"Если бы у нас действительно был настоящий ураган, я бы порекомендовал подумать о возврате", – сказал Блевинс. "Обычно след этих штуковин не такой уж и большой из-за таких сильных ветров".

Основываясь на анализе рисков НАСА, Блевинс считает, что ракета SLS и космический корабль Orion могут выдерживать ветер скоростью до 74,1 узла (85 миль в час) на высоте 60 футов от земли. Основным риском является ветровая нагрузка на транспортное средство, но он признал, что будут опасения по поводу «вещей, которые могут перемещаться в такой шторм». Это несколько любопытная поза риска со стороны космического агентства, которое одержимо озабочено «посторонними объектами» с помощью своего космического оборудования.