Rocket Lab и Sierra Space подписали соглашение о проекте Rocket Cargo армии США

Rocket Lab и Sierra Space подписали отдельные соглашения с Министерством обороны США (DOD), чтобы изучить, как их соответствующие системы полета — ракеты Electron и Neutron от Rocket Lab, космический самолет Dream Chaser от Sierra Space - можно использовать для сверхбыстрой доставки грузов на Землю.

Соглашения, известные как соглашения о совместных исследованиях и разработках (CRADA), позволяют упростить научно-исследовательскую работу между государственными и неправительственными организациями, такими как стартапы и частные компании. Эти конкретные CRADA находятся в ведении Транспортного командования США (USTRANSCOM), агентства Министерства обороны США.

Согласно соглашению, Sierra Space и военные будут совместно изучать возможность использования своего самолета Dream Chaser для гиперзвуковых космических перевозок наземных грузов и доставки персонала. По соглашению с Rocket Lab она будет работать с военными над расследованием использования пусковых установок Electron и Neutron, а также для доставки грузов.

Хотя Electron уже несколько раз выходил на орбиту, Neutron и Dream Chaser все еще находятся в стадии разработки.

"Прямой космический транспорт предоставляет новую возможность быстро перемещать оборудование по всему миру в течение нескольких часов, что позволяет быстрее реагировать на глобальные чрезвычайные ситуации и стихийные бедствия", — заявил генеральный директор Rocket Lab Питер Бек в пресс-релизе. «Мы очень рады сотрудничать с USTRANSCOM в этой инновационной передовой исследовательской программе, которая может в конечном итоге изменить то, как Министерство обороны рассматривает варианты реагирования на вопросы материально-технического обеспечения».

Два CRADA не ограничиваются транспортными средствами. Военные также заинтересованы в том, чтобы грузовые отсеки, в частности грузовой отсек Shooting Star от Sierra Space и космический корабль Photon от Rocket Lab, можно было использовать для обеспечения молниеносной логистики.

Оба соглашения являются частью проекта Rocket Cargo ВВС США, запущенного в июне прошлого года и направленного на изучение того, как можно использовать технологии космической отрасли для обеспечения быстрых и дешевых поставок в космос. Это всего лишь последний пример того, как правительство привлекает частную промышленность в качестве партнера по исследованиям, а не разрабатывает саму технологию. В конечном счете, правительство хочет использовать этот и другие подобные проекты, чтобы «стать первым заказчиком, приобретающим новые коммерческие мощности посредством сервисной аренды».

Как признается ВВС в заявлении о новой программе Vanguard, "доставка грузов с помощью ракетного транспорта не является новой концепцией". Однако далее он заявляет, что резкое снижение стоимости запуска в сочетании с более высокой грузоподъемностью сделали ракеты более привлекательными для наземной доставки.