Нам не нужно паниковать из-за пандемии птичьего гриппа - пока

Эта статья взята из The Checkup, еженедельного информационного бюллетеня по биотехнологиям MIT Technology Review. Чтобы получать его в свой почтовый ящик каждый четверг, зарегистрируйтесь здесь.

Насколько нам следует беспокоиться о птичьем гриппе? Некоторые предупреждают, что следующей смертельной пандемией станет птичий грипп. Другие говорят, что риск такой же, как и несколько лет назад.

Нельзя отрицать, что вспышки вируса оказали огромное влияние на птиц в последние месяцы, и текущая вспышка намного хуже, чем то, что мы видели в прошлом. Птичий грипп также был обнаружен у различных млекопитающих, включая кошек, лисиц, выдр, тюленей и морских львов, и, по-видимому, распространился на норковую ферму в Испании. Мы также наблюдали небольшое количество случаев у людей.

Это определенно беспокоит. Но паниковать не нужно. Пока.

Смертельные вспышки птичьего гриппа, по крайней мере в некоторой степени, произошли по нашей вине. Первый связан с выращиванием домашней птицы, а стесненные условия содержания животных в клетках могут стать идеальной средой для размножения вирусов. "Похоже, что штаммы птичьего гриппа, свирепствующие сегодня, появились среди домашней птицы", – говорит Аластер Уорд, биолог из Университета Лидса в Великобритании.

Что менее ясно, так это то, как вирус затем распространяется между дикими и разводимыми птицами. Кажется, это происходит каждый год, когда перелетные птицы путешествуют по своим международным пролетным путям, перенося вирусы из одной части мира в другую и обратно.

Но в прошлом году все было иначе. По словам Уорда, вместо сезонных всплесков вируса мы наблюдаем продолжительные вспышки. Вирус, вероятно, остался в окружающей среде или в самих птицах.

Это ужасная новость сама по себе. Миллионы птиц погибли. В Соединенных Штатах более 58 миллионов птиц были поражены вирусом с начала прошлого года. Некоторые из них дали положительный результат на вирус. Другие были членами пораженного стада. Подавляющее большинство из них были птицами, выращиваемыми в коммерческих целях, но сильно пострадали и дикие птицы. Возьмем, к примеру, находящегося под угрозой исчезновения кудрявого пеликана. В 2022 году вирус убил 10% мировой популяции этих птиц.

Есть еще одна проблема. По словам Уорда, похоже, что вирус уже претерпел какую-то мутацию, которая позволяет ему заражать больше птиц. Что, если будущий штамм может распространяться между людьми?

Распространение вируса между другими млекопитающими может быть промежуточным этапом между передачей вируса от птицы к птице и от человека к человеку. Вот почему сообщение о вспышке болезни на норковой ферме в Испании в прошлом месяце вызвало тревогу. Мы также слышали о случаях птичьего гриппа у многих других видов млекопитающих, включая медведей, скунсов, енотов, тюленей, рысей и рыжих лисиц в США, а также лисиц, выдр и тюленей в Великобритании.

Вирусы могут «прыгать» между видами двумя способами, объясняет Уорд. Вероятно, например, что млекопитающие, упомянутые в недавних сообщениях, заразились вирусом от трупов инфицированных птиц. По словам Уорда, тела группы птиц, умерших от птичьего гриппа, были «наполнены вирусом». Если лиса попытается питаться этими птицами, ее иммунная система может быть подавлена ​​вирусом. Это могло быть фатальным для лисы, но не обязательно могло передать вирус другой лисе.

Второй тип прыжка вызывает больше беспокойства. На данный момент птичий грипп редко поражает людей. Но вирусы могут быстро мутировать. Различные штаммы могут захватывать генетические последовательности друг друга, что может помочь им выжить или распространиться. Если бы новый вариант был более искусным в заражении млекопитающих, включая людей, он мог бы распространяться между ними.

Это может вызвать беспокойство и вполне может стать началом новой пандемии. Но у нас пока нет убедительных доказательств того, что этот скачок произошел.