Что дальше для луны

В серии "Что дальше" журнала MIT Technology Review рассматриваются отрасли, тенденции и технологии, чтобы вы могли заглянуть в будущее. Вы можете прочитать остальную часть нашей серии здесь.

Мы возвращаемся на Луну. И назад. И назад. И обратно.

Прошло более 50 лет с тех пор, как люди ходили по поверхности Луны, но начиная с этого года ряд миссий частных компаний и национальных космических агентств планируют вернуть нас обратно, отправляя все, от небольших роботов-зондов до полноценных посадочных модулей.

Конечная цель? Пусть люди живут и работают на Луне, а затем используют ее как промежуточную станцию ​​для возможных будущих миссий в дальний космос.

Вот следующий шаг для Луны.

Ожидается, что в 2020-х годах на Луну приземлится более дюжины роботизированных аппаратов.

14 июля Индия запустила миссию «Чандраян-3» — вторую попытку страны приземлиться на поверхность Луны после крушения «Чандраян-2» в 2019 году. Эта попытка приземления состоится в августе.

За ним следуют две частные компании в США, Astrobotic и Intuitive Machines, которые частично финансируются НАСА для начала высадки на Луну в этом году. Ожидается, что посадочный модуль Astrobotic Peregrine One доставит набор инструментов (некоторые от НАСА) к северному полушарию Луны в конце этого года для изучения поверхности, включая датчик для поиска водяного льда и небольшой луноход для исследования. А посадочный модуль Nova-C компании Intuitive Machines попытается впервые совершить полет на Луну.

"Наша главная цель – плавно приземлиться в районе южного полюса Луны, чего раньше никогда не удавалось", – сказал Стив Альтемус, генеральный директор компании, после того, как НАСА недавно попросило компанию изменить первоначально запланированное место посадки. Миссия будет включать в себя телескоп для изображения центра Млечного Пути с Луны, еще один первый и несколько демонстрационных лунных центров обработки данных. Запуск ракеты SpaceX Falcon 9 предварительно запланирован на сентябрь.

У обеих компаний большие амбиции. В 2024 году Astrobotic надеется отправить марсоход НАСА под названием VIPER для проникновения в некоторые постоянно затененные лунные кратеры и поиска водяного льда. Тем временем вторая миссия Intuitive Machines запустит небольшой прыгающий аппарат, который прыгнет в один из этих черных как смоль кратеров и выполнит упражнение для НАСА.

"Это вызывает большой интерес", – говорит Ксавье Орр, генеральный директор австралийской компании Advanced Navigation, которая будет поставлять посадочную навигационную систему для Nova-C и Hopper. Кратеры, добавляет он, считаются "наиболее вероятными местами на Луне, где можно найти лед".

Эти частные компании поддерживаются государственными фондами в миллионы долларов, что обусловлено желанием НАСА вернуть людей на Луну в рамках своей программы Artemis. НАСА хочет развивать коммерческую деятельность на Луне так же, как оно помогало финансировать коммерческую деятельность на околоземной орбите с такими компаниями, как SpaceX.

"Наша цель – вернуться на Луну, открыть лунную экономику и продолжить исследование Марса – – говорит Нуджуд Меранси, глава отдела планирования исследовательских миссий НАСА в Космическом центре имени Джонсона в Техасе. – Окончательный план, по словам Меранси, состоит в том, чтобы создать «постоянное представительство на Луне».

Не все в этом убеждены, особенно когда речь идет о том, как компании будут зарабатывать деньги на лунных миссиях помимо финансирования НАСА. «Каков ВВП лунной деятельности? — говорит Шинейд О'Салливан, бывший старший научный сотрудник Института стратегии и конкурентоспособности Гарвардской школы бизнеса. "Некоторые торговые экономики могут измениться, но это довольно сложно сказать."

В ноябре 2024 года, если все пойдет по плану, миссия Artemis II отправит экипаж из четырех астронавтов, трех американцев и одного канадца, к Луне для выполнения 10-дневной миссии на борту космического корабля NASA Orion, запущенного с помощью новой мощной ракеты Space Launch System.

Люди не летали на Луну со времен Аполлона-17 в 1972 году. Однако цель состоит в том, чтобы "не...