بالنسبة لباحثي إنفلونزا الطيور هؤلاء ، فإن العمل هو يوم صعب للغاية على الشاطئ

يشكل فيروس H5N1 "تهديدًا كبيرًا غير معروف" للطيور والبشر. يبدأ فهمها وإحباطها بجمع البراز.

لقد كان يومًا مجيدًا للعمل الميداني على شواطئ خليج ديلاوير. ألقت الشمس المتأخرة بعد الظهر وهجًا دافئًا على الشاطئ المنحدر بلطف. وكشف انحسار المد عن بضع قذائف. كانت حشائش الكثبان الرملية تتطاير في النسيم. كانت الكروم على الشاطئ مزهرة. وكانت فضلات الطيور طازجة ووفيرة.

"هذا واحد" ، قالت باميلا ماكنزي ، الباحثة في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال في ممفيس ، مشيرة إلى إصبع مرتدي القفاز إلى بقعة بيضاء صغيرة ثم أخرى. "هناك واحد ، هناك واحد ، هناك واحد."

خلال الساعتين التاليتين ، انزلق الدكتور ماكنزي وزملاؤه على طول الشاطئ ، لالتقاط فضلات الطيور. هدفهم: البقاء متقدمًا بخطوة على إنفلونزا الطيور ، مجموعة من الفيروسات المتكيفة مع الطيور والتي كان الخبراء يخشون منذ فترة طويلة أن تتطور لتنتشر بسهولة بين البشر وربما تؤدي إلى الوباء التالي.

كل ربيع ، يصبح هذا الجزء من جنوب نيوجيرسي نقطة ساخنة لإنفلونزا الطيور. تتجه الطيور الساحلية شمالًا وتهبط على الشواطئ المحلية للراحة والتزود بالوقود ، مما يؤدي إلى التخلص من الفيروس على طول الطريق. وفي كل عام على مدى العقود الأربعة الماضية ، يسافر علماء من سانت جود إلى المدينة لاستعادتها. الطيور وحركات المد والجزر لمحاذاة - عيون حادة وركبتان مرنة ، قاسية بما يكفي لتحمل ساعات من الخلط والقرفصاء في بعض الأحيان الوعرة الشواطئ. وقالت ليزا كيرشر عضوة فريق سانت جود: "هذه ليست شواطئ رملية جميلة". "هذه شواطئ سميكة وموحلة وقذرة مليئة بفضلات الطيور."

ImageSwabing عينات البراز من طيور الشاطئ لاختبار إنفلونزا الطيور. كيف تتطور أنفلونزا الطيور ، وكيف تتصرف في البرية ، وما الذي يتطلبه الأمر حتى تصبح فيروسات الطيور هذه تهديدًا عالميًا للصحة العامة. أصبحت هذه الأسئلة العلمية ، التي وجهت فريق سانت جود لعقود من الزمان ، أكثر إلحاحًا في الوقت الذي تكافح فيه الولايات المتحدة أكبر انتشار لأنفلونزا الطيور في تاريخها ، والناجم عن مرض جديد شديد العدوى لفيروس يُعرف باسم H5N1.

قال روبرت ويبستر ، خبير إنفلونزا سانت جود الذي اكتشف البقعة الساخنة في عام 1985: "لقد تحول خليج ديلاوير إلى منجم ذهب للإنفلونزا". الزملاء يفعلون ذلك كل عام منذ ذلك الحين. "وسنستمر في استغلال منجم الذهب هذا حتى نجد الإجابات." شواطئ للطيور

في شهر يونيو ، امتلأ الساحل الجنوبي لنيوجيرسي بالعائلات التي تقضي العطلات ، مظلاتهم الملونة تنبت من الرمال.

ولكن في مايو ، تنتمي الشواطئ إلى الطيور. مئات الآلاف من الطيور الساحلية والنوارس المهاجرة تتوقف هنا في طريقها إلى مناطق تكاثرها الصيفي ، وقد وصل بعضها قذرًا ومرهقًا بعد رحلات استمرت عدة أيام من أمريكا الجنوبية. قال لورانس نايلز ، عالم الأحياء البرية الذي يقود مشاريع الحفاظ على الطيور الساحلية المحلية من خلال شركته ، مشاريع استعادة الحياة البرية ، "إنهم بحاجة ماسة إلى تعويض وزنهم".

لحسن الحظ ، الطيور يصلون تمامًا كما تتدفق جحافل من السرطانات حدوة الحصان على الشاطئ ، وتضع البيض بالآلاف. وقال الدكتور نايلز إن الطيور يمكن أن تقضي أسبوعين في التهام بيض هلامي أخضر "ما يقرب من ضعف وزن جسمها". في هذه الأثناء ، يغطون الشاطئ ...