بدأ الاندفاع نحو الذهب للجولة التالية من عقود الإطلاق العسكري

تكبير / يطلق صاروخ فالكون الثقيل مهمة USSF-67 لقوة الفضاء الأمريكية في يناير 2023. سبيس اكس

أصدر الجيش الأمريكي مؤخرًا وثيقة عادية إلى حد ما بعنوان "National Security Space Launch Phase 3 DRAFT Request for Proposals # 1". قد يكون مليئًا بالمصطلحات ، لكنه لا يزال مستندًا جوهريًا إلى حد ما. في الواقع ، إطلاقه يبدأ الجولة التالية من العقود لإطلاق أقمار التجسس الصناعية الأمريكية ، وأقمار الاتصالات الآمنة ، والمزيد.

هناك كومة من الأموال على المحك. في متناول اليد عقود إطلاق بمليارات الدولارات ، تزيد بشكل ملحوظ عن 10 مليارات دولار ، حيث يسعى الجيش إلى إطلاق الصفقات في أواخر العشرينيات وأوائل العقد الثالث من القرن الحالي. الوثيقة نفسها لطيفة جدًا ، ولكن في مؤتمر متابعة عبر الهاتف مع المراسلين ، قدم اثنان من الكولونيل الأمريكيين المشرفين على الاستحواذ على الفضاء ، وهما دوغلاس بينتيكوست وتشاد ميلون ، ثروة من المعلومات.

انتظر! أعلم أن هذا يبدو مملًا للغاية ، لكنه في الحقيقة ليس كذلك. استنادًا إلى الوثيقة وهذه المكالمة التي استمرت لمدة ساعة ، من الممكن الحصول على فكرة جيدة عن المكان الذي يعتقد الجيش الأمريكي أن صناعة الإطلاق فيه تتجه. وهذا مهم لأنه في كثير من الحالات ، يمكن أن تؤدي العقود التي يقدمها الجيش إلى إنشاء شركات الإطلاق أو فشلها. على سبيل المثال ، بعد انتهاء المناقصة الأخيرة لإطلاق الأمن القومي ، أنهت شركة نورثروب جرومان جهودها لتطوير صاروخ أوميغا.

فيما يلي بعض الاستنتاجات التي يمكننا استخلاصها من هذه المعلومات الجديدة. الإطلاق التجاري جاد أخيرًا

لطالما تخلف الجيش الأمريكي عن الركب في دعم صناعة الإطلاق التجاري الأمريكية.

على سبيل المثال ، منحت وكالة ناسا أول عقد لها لشركة SpaceX في عام 2006 ، ودعم هذا التمويل تطوير صاروخ Falcon 9 ، والذي يعد اليوم أساس صناعة الإطلاق الأمريكية. في عام 2012 ، بينما نجحت شركة سبيس إكس بالفعل في نقل طائرة فالكون 9 أربع مرات ، إلا أن الجيش منح عقد شراء بالجملة حصريًا لشركة United Launch Alliance. إلى الجحيم مع بدء التشغيل التجاري ، تمسكت وزارة الدفاع باحتكارها.

مع استمرار Falcon 9 في الطيران ، وبأسعار أقل بكثير من United Launch Alliance ، بدا هذا القرار سخيفًا إلى حد ما. لذلك ، بعد بضع سنوات ، تم تعديل البرنامج للسماح لـ SpaceX بالفوز ببعض هذه العقود العسكرية.

ومع ذلك ، ظلت العملية الإجمالية محدودة. في الجولة الأخيرة من منح عقود الإطلاق ، المعروفة باسم المرحلة 2 ، منح الجيش فائزين اثنين فقط. وكان على مقدمي العطاءات تلبية مجموعة معايير صارمة وصعبة للغاية قضت على جميع الشركات التي تم إطلاقها باستثناء أكبرها. في النهاية ، اختار الجيش United Launch Alliance و SpaceX. طُلب من Blue Origin و Northrop Grumman المحاولة مرة أخرى لاحقًا.

يبدو أن المرحلة الثالثة من برنامج إطلاق الفضاء للأمن القومي تدرك أخيرًا صعود صناعة الإطلاق التجاري للولايات المتحدة ، وقد حققت قيادة أنظمة الفضاء تحولًا كبيرًا لاستيعاب المزيد من الشركات. لقد خلقت مسارين لمقدمي العطاءات. الأول سيكون للمهام منخفضة التكلفة وسيكون مفتوحًا لعدد كبير من الوافدين الجدد. سيتم تخصيص المسار الثاني لأصعب المهام - حيث تذهب الحمولات الثقيلة والأكثر قيمة إلى المدارات التي يصعب الوصول إليها. ستكون هذه مهمات ذات قيمة أعلى وستتطلب اعتماد الصواريخ وفقًا لمعايير أعلى بكثير. ما هي القناة 1؟

قال العنصرة إنه سيتم منح ما يقرب من 30 مهمة من "لين 1" على مدى خمس سنوات من السنة المالية 2025 إلى 2029. ستطير هذه الأقمار الصناعية بشكل أساسي في مدار أرضي منخفض ، وستكون البعثات أكثر "تحملاً للمخاطر" ، والتي يعني أنه في حالة انفجار الصاروخ وفقد القمر الصناعي ، فلن يكون له تأثير سلبي للغاية على العمليات العسكرية.

الهدف هو السماح للشركات التي تطور صواريخ جديدة متوسطة الرفع بالمشاركة في المنافسة. ويشمل ذلك Rocket Lab (بصاروخها النيوتروني) ، و Relativity Space (بمركبتها Terran R) و ABL Space (التي لم تذكر اسم مركبة أو تعلن عنها) ، حسب قول بينتيكوست. الشركات التي لديها قاذفات أكبر ، مثل United Launch Alliance و SpaceX و Blue Origin ، مؤهلة أيضًا للمنافسة في La ...