65 % Anstieg „erheblicher“ Vorfälle bei der Flugsicherung im Jahr 2023

Ein landesweiter Mangel an Controllern hat zu einer erschöpften und demoralisierten Belegschaft geführt, die zunehmend anfällig für gefährliche Fehler ist.

Ein Fluglotse kam diesen Sommer betrunken zur Arbeit und scherzte, dass er „eine Menge Geld verdiente". Ein anderer rauchte in den Pausen regelmäßig Marihuana. Ein dritter Mitarbeiter drohte mit Gewalt und „schubste“ dann einen Kollegen, der die Flugzeuge leitete, „aggressiv“.

Diese Vorfälle sind extreme Beispiele, aber sie sind Teil eines Musters, das Aufsehen erregt Schwachstellen in einer der wichtigsten Schutzebenen des vielgepriesenen Luftsicherheitssystems des Landes.

In den letzten zwei Jahren haben Fluglotsen und andere Hunderte von Beschwerden eingereicht ein Bundesluftfahrtgericht. In der Verwaltungs-Hotline werden Probleme beschrieben, darunter gefährlicher Personalmangel, psychische Probleme und sich verschlechternde Gebäude, von denen einige von Insekten und schwarzem Schimmel befallen waren.

Es gab mindestens sieben Berichte darüber, dass Fluglotsen während der Arbeit schliefen Diensthabende und fünf beteiligte Mitarbeiter, die unter Alkohol- oder Drogeneinfluss arbeiteten. Zusammenfassungen der Beschwerden erhielt die New York Times durch eine offene Aktenanfrage.

Fluglotsen, die Stunden am Tag damit verbringen, an Monitoren festzusitzen oder mit ihrem Leben den Himmel abzusuchen. Tausende von Passagieren involviert, bilden eine letzte Verteidigungslinie gegen Unfälle. Selbst unter den besten Bedingungen ist dieser Job mit hohen Einsätzen und großem Druck verbunden.

Dennoch sind die Bedingungen für viele Controller alles andere als ideal. Ein landesweiter Personalmangel – verursacht unter anderem durch jahrelange Personalfluktuation und knappe Budgets – hat viele Controller dazu gezwungen, Sechs-Tage-Wochen und Zehn-Stunden-Tage zu arbeiten.

Das Ergebnis ist eine müde, abgelenkte und demoralisierte Belegschaft, die laut einer Untersuchung der Times zunehmend anfällig für Fehler ist. Die Ergebnisse basieren auf Interviews mit mehr als 70 aktuellen und ehemaligen Fluglotsen, Piloten und Bundesbeamten sowie Tausenden von Seiten bundesstaatlicher Sicherheitsberichte und interner F.A.A.-Berichte. Aufzeichnungen der Times.

Obwohl der US-Luftraum bemerkenswert sicher ist, kam es in diesem Jahr durchschnittlich mehrmals pro Woche zu potenziell gefährlichen Zwischenfällen, berichtete die Times. im August. Einige Fluglotsen befürchten, dass ein tödlicher Unfall unvermeidlich sei.

Während des Geschäftsjahres, das am 30. September endete, gab es 503 Verstöße gegen die Flugsicherung, die die F.A.A. vorläufig als „erheblich“ eingestuft, ein Anstieg von 65 Prozent gegenüber dem Vorjahr, laut internen, von The Times geprüften Agenturberichten. In diesem Zeitraum stieg der Flugverkehr um etwa 4 Prozent.

Eine Datenbank mit Flugsicherheitsproblemen ist übersät mit jüngsten Fehlern erschöpfter Fluglotsen. Ein Fluglotse der Flugsicherungszentrale in der Gegend von Jacksonville, Florida, befahl einem Flugzeug, einem anderen Flugzeug in die Quere zu kommen, und gab ihm später die Schuld, weil es überarbeitet und müde sei. Ein Fluglotse einer Einrichtung, die den Himmel über Südkalifornien überwacht, meldete, dass ein Flugzeug zu tief geflogen sei, und führte die Abweichung darauf zurück, dass es „extrem müde“ sei, nachdem es „ununterbrochen“ Überstunden gemacht habe.

„Wenn ich so einen kleinen Fehler machen kann, kann ich einen größeren machen“, schrieb der Controller in einer Erklärung, die in der von der NASA verwalteten Datenbank enthalten ist.

Viele Fluglotsen sind Luftfahrtbegeisterte, die sich zu dem Job hingezogen fühlen, weil er einen sechsstelligen Betrag zahlen kann. Manche mögen die Möglichkeit, durch Überstunden mehr zu verdienen.

Aber die Times stellte fest, dass die Kombination aus der Sechs-Tage-Woche und 24-Stunden-Schichten 24 zu einer körperlichen Entwicklung der Controller führte und psychische Probleme. Viele vermeiden es, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, weil dies die ärztliche Genehmigung gefährden könnte, die sie für die Arbeit benötigen. Manche greifen zu Schlaftabletten oder Alkohol, um damit klarzukommen.

Andere geben auf oder gehen in den Ruhestand. Eine von ihnen war Ashley Smith, eine langjährige Controllerin in Atlanta, die sagte, sie habe gesehen, wie ihre überarbeiteten Kollegen sich in körperliche Auseinandersetzungen verwickelten und ...