Hitting the Books: Wie Moderna seinen Impfstoff zur Bekämpfung von COVID-Varianten zusammengestellt hat

Der nationale Nachrichtenzyklus hat sich seit der Berichterstattung über die COVID-19-Pandemie möglicherweise erheblich weiterentwickelt – trotz steigender Infektionen und täglich mehr als 300 krankheitsbedingter Todesfälle. Aber das schmälert sicherlich nicht die beispiellosen internationalen Reaktionsanstrengungen und die blitzschnelle Entwicklung wirksamer Impfstoffe.

In The Messenger: Moderna, the Vaccine, and the Business Gamble That Changed the World übernimmt der erfahrene Wall Street Journal-Reporter Peter Loftus Leser durch die erschütternden Tage des Jahres 2020, als das Virus auf der ganzen Welt wütete und das Biotech-Startup Moderna sich beeilte, einen Impfstoff zu entwickeln, um den viralen Amoklauf zu stoppen. Der folgende Clip spielt Anfang 2021, während das Unternehmen daran arbeitet, seine Behandlungen anzupassen, um die Ausbreitung der aufkeimenden Delta-Variante zu verlangsamen.

Harvard Business Review Press

Wiedergabe mit freundlicher Genehmigung von Harvard Business Review Press. Auszug aus The Messenger: Moderna, der Impfstoff und die Geschäftswette, die die Welt veränderten von Peter Loftus. Copyright 2022 Peter Loftus. Alle Rechte vorbehalten.

Viren aller Art ändern sich häufig. Sie mutieren, indem sie von Person zu Person springen. Beim Coronavirus war es nicht anders. Während der gesamten Pandemie verfolgten Gesundheitsbeamte Varianten des SARS-CoV-2-Virus, die erstmals in Wuhan, China, entdeckt wurden, als diese Varianten auftauchten. Keiner schien Anlass zu großer Sorge zu geben, bis im Dezember 2020 in Großbritannien einer gemeldet wurde, gerade als der Impfstoff von Moderna kurz vor der Zulassung stand. Diese UK-Variante schien bis zu 70 % besser übertragbar zu sein. Ihr wurde der Variantenname Alpha gegeben.

Alpha hat die Möglichkeit verstärkt, dass das Virus so weit mutieren könnte, dass es gegen Impfstoffe und Behandlungen resistent wird, die darauf abzielen, den früher vorherrschenden Stamm zu bekämpfen. Oder es könnte aussterben. Aber die Varianten würden immer wieder kommen. Kurz nach Alpha identifizierten Forscher eine weitere Variante, die in Südafrika zirkuliert. Beta.

Ende Dezember, nur wenige Tage nach der Zulassung des Impfstoffs durch die Vereinigten Staaten, gab Moderna eine Erklärung ab, in der es darauf hinwies, dass es zuversichtlich sei, dass der Impfstoff die erforderliche Immunantwort gegen die Varianten wirksam hervorrufen würde. Der ursprüngliche Impfstoff zielte auf die gesamte Länge des Coronavirus-Spike-Proteins ab, und die neueren Varianten schienen Mutationen im Spike-Protein aufzuweisen, die sich um weniger als 1 % vom Original unterschieden.

„Nach dem, was wir bisher gesehen haben, beeinträchtigen die beschriebenen Varianten also nicht die Fähigkeit, durch Impfung induzierte neutralisierende Antikörper zur Neutralisierung des Virus zu neutralisieren“, sagte Tal Zaks in einem virtuellen Auftritt im überaus wichtigen J.P. Morgan Gesundheitskonferenz im Januar 2021. „Meine Definition, wann man sich Sorgen machen muss, ist entweder, wenn wir echte klinische Daten sehen, die darauf hindeuten, dass Menschen, die krank waren oder geimpft wurden, jetzt mit den neuen Varianten in signifikanter Höhe infiziert werden.“< /p>

Selbst wenn sich herausstellen sollte, dass der Impfstoff gegen eine neue Variante weniger wirksam ist, könnte Moderna seine mRNA-Technologie nutzen, um das Design seines Covid-19-Impfstoffs schnell zu ändern, um besser auf eine Variante des Virus abzuzielen, sagte Zaks. Schließlich hatten das Unternehmen und seine Bundesgesundheitspartner bereits im Vorjahr gezeigt, wie schnell sie einen neuen Impfstoff entwickeln, herstellen und testen können.

Moderna musste jedoch eine Reihe von Tests durchführen, um festzustellen, ob sein ursprünglicher Impfstoff das gleiche hohe Maß an Schutz gegen Varianten bietet, wie es in der großen klinischen Phase-3-Studie gezeigt wurde.

Moderna arbeitete erneut mit NIAID-Forschern zusammen, darunter Barney Graham und Kizzmekia Corbett. Sie analysierten Blutproben von acht...