Qualcomm kehrt mit Nuvia-Akquisition auf den Server-CPU-Markt zurück

Vergrößern / Ein Splash-Bild für Nuvia aus dem Firmenblog. Nuvia

Qualcomm bereitet offenbar eine Rückkehr auf den Markt für Serverchips vor. Das Unternehmen überarbeitet sein Prozessorangebot nach der Übernahme des neuen Chipdesignunternehmens Nuvia im Jahr 2021. Nuvia wurde von drei hochrangigen Ingenieuren aus Apples Chipabteilung mit dem ursprünglichen Ziel gegründet, Serverchips für ARM zu entwickeln (obwohl es nie ein Produkt auf den Markt gebracht hat). Nachdem Qualcomm das Unternehmen gekauft hatte, verlagerte es offenbar seine neue Chipsparte von Serverchips auf Laptops und Telefone. Nun, laut einem neuen Bericht von Bloomberg, darf Nuvias ursprünglicher Fokus auf den Bau von Serverchips fortgesetzt werden.

Der Bericht besagt, dass Qualcomm „Kunden für ein Produkt sucht, das aus dem letztjährigen Kauf des Chip-Startups Nuvia stammt“, wobei Amazon Web Services als eines der ersten Unternehmen „zugestimmt hat, einen Blick auf die Angebote von Qualcomm zu werfen“. Apple hat der Welt bewiesen, dass ARM-Chips skalieren können, und in Laptops haben sie sich als effizienter als x86-Chips von Intel und AMD erwiesen. Unternehmen wie Amazon haben sogar damit begonnen, ihre eigenen Serverchips basierend auf den lizenzierten Prozessordesigns von ARM herzustellen.

Besser abzuschneiden als die Standard-Prozessordesigns von ARM, wird die eigentliche Herausforderung für Qualcomm sein. Obwohl Qualcomm ein virtuelles Monopol auf High-End-Prozessoren für Android-Telefone hat, ist es nicht wirklich ein CPU-Unternehmen. Die SoCs von Qualcomm verfügen über Prozessoren, die direkt von ARM bezogen werden, ebenso wie viele andere Anbieter wie Mediatek, Samsung und HiSilicon von Huawei. Was Qualcomm an der Spitze hält, sind alle Nicht-CPU-Teile, vor allem die hyperaggressive Lizenzierung rund um seine Modems und Mobilfunkpatienten. Qualcomm hat genug Kern-Mobilfunkpatente, dass Sie eine Lizenz von ihnen benötigen, um ein Telefon zu verkaufen, egal was passiert, und indem Qualcomm eine billigere Patentlizenz mit seinen eigenen Chips bündelt, kann Qualcomm die Konkurrenz verdrängen. Qualcomm leistet gute Arbeit beim Design von GPUs und Modems, hat dem CPU-Teil seines SoC-Angebots jedoch nie viel Aufmerksamkeit geschenkt und liegt derzeit mehrere Generationen hinter dem Marktführer Apple zurück.

Auf dem Servermarkt wird das Geschäft von Qualcomm nicht künstlich durch Mobilfunklizenzen unterstützt. Dies ist ein Nicht-CPU-Unternehmen, das plötzlich beschließt, CPUs zu verkaufen, und diese Produkte müssen aufgrund ihrer eigenen Leistungen konkurrieren. Da potenzielle Kunden wie Amazon bereits ARM-Chips herstellen, ist es zu 100 % Aufgabe von Nuvia, einen besseren Prozessor als Standard-ARM-Designs zu liefern.

Qualcomm versuchte zuletzt 2017, in den Servermarkt einzudringen, als es ein kurzes Jahr damit verbrachte, „Centriq“-Serverchips für Microsoft zu entwickeln. Dieser Geschäftsbereich wurde angesichts einer gescheiterten feindlichen Übernahme durch Broadcom geschlossen. Es wurde jedoch unter einem ehemaligen CEO abgesagt und der aktuelle Qualcomm-Chef Cristiano Amon will die Produktlinie von Qualcomm diversifizieren. Nuvia-CEO Gerard Williams, der fast ein Jahrzehnt lang Apples ehemaliger Chief Processor Architect war, ist jetzt Senior Vice President of Engineering bei Qualcomm. Wenn die Chipdesigns von Nuvia nur halb so erfolgreich sind wie die branchenführenden Chips von Apple, könnte Qualcomm zu einem wichtigen Konkurrenten für Serverchips werden.

Es gibt keinen Zeitplan für die Verfügbarkeit der Serverchips von Qualcomm, aber der aktuelle Zeitplan von Qualcomm sieht vor, dass die Nuvia-Technologie „Ende 2023“ in Laptops erscheint.