El CEO de 54gene renuncia mientras la compañía busca eliminar más empleos

El Dr. Abasi Ene-Obong, cofundador y director ejecutivo de 54gene, renunció a su cargo de liderazgo, confirmó hoy la compañía africana de genómica a TechCrunch.

La compañía de tres años ha nombrado a la asesora general Teresia L. Bost como directora ejecutiva interina. Será asistida por la directora de operaciones, Delali Attipoe, dijo la compañía. Mientras tanto, Ene-Obong conservará su puesto en la junta directiva de 54gene y asumirá una nueva función como asesor sénior.

La renuncia de Ene-Obong y el ascenso de Bost se producen dos meses después de que 54gene despidiera a 95 empleados, más del 30 % de su fuerza laboral, en agosto. Los despidos afectaron a los empleados, en su mayoría trabajadores por contrato (laboratorios y servicios comerciales) contratados para trabajar en la línea de negocios COVID de 54gene lanzada en 2020 además de su producto estrella: un biobanco del genoma africano.

Fundada en 2019 por Ene-Obong, 54gene llena el vacío en el mercado mundial de la genómica, donde los africanos representan menos del 3 % del material genético utilizado en la investigación farmacéutica, a pesar de ser genéticamente más diversos que cualquier otra población. El audaz proyecto ha recibido más de 40 millones de dólares de inversores como Adjuvant Capital, Y Combinator y Cathay AfricInvest Innovation Fund (CAIF) y se ha asociado con organizaciones como Illumina, Genentech y Parexel.

En general, la biotecnología tiende a adoptar un enfoque a largo plazo para ganar dinero; de hecho, estas empresas aún pueden valer miles de millones con pocos o ningún ingreso. Para 54gene, con sede en Washington pero centrada en África, su principal fuente de ingresos es trabajar con compañías farmacéuticas para desarrollar conjuntamente fármacos y medicamentos, y eso lleva tiempo. Un marco de tiempo típico para un nuevo medicamento, desde el inicio hasta la entrada al mercado, puede demorar hasta una década. Por lo tanto, tenía sentido que 54gene convirtiera sus capacidades de laboratorio en pruebas de COVID como una nueva fuente de ingresos.

Sin embargo, la disminución de las pruebas de COVID ha planteado nuevos desafíos a 54gene: disminución de los ingresos y roles redundantes. Aunque ya ha despedido a 95 empleados, la compañía ha confirmado que realizará una segunda ronda de despidos tras una reestructuración en varios departamentos. Según la empresa respaldada por YC, quiere centrar sus recursos en su misión principal de investigar la genómica africana y equiparar la medicina de precisión. Al mismo tiempo, su brazo de diagnóstico clínico pasa a un segundo plano.

Aquí hay más información sobre la nueva dirección de la empresa:

En el futuro, el enfoque principal estará en la investigación genómica única que la compañía ha comenzado aprovechando aún más sus conjuntos de datos genómicos derivados del biobanco de última generación de 54gene, que actualmente alberga más de 130 000 muestras de pacientes únicos y datos genómicos correspondientes. data, todo con el objetivo de posicionar a la compañía para hacer contribuciones a la medicina de precisión y al descubrimiento de fármacos. Esto continúa el importante trabajo en el que invirtió la compañía, al tiempo que enfatiza la línea de negocios de diagnóstico clínico en ese momento.

No está claro por qué Ene-Obong se retira. Aún así, no es exagerado suponer que las luchas recientes de la compañía son un factor contribuyente. Además, cuando la empresa pasó por su primera ronda de despidos, se presentaron acusaciones de irregularidades financieras contra él y sus ejecutivos entre un grupo de empleados. Pero tales afirmaciones son infundadas, al menos por ahora. Curiosamente, la renuncia del exdirector ejecutivo también se produce un mes después de que Ogochukwu Francis Osifo, cofundador y vicepresidente de ingeniería, dejara la empresa en septiembre.

En respuesta a la pregunta de si la decisión de la compañía de dejarlo ir estaba relacionada con el desempeño o porque el ex director ejecutivo estaba pasando a nuevos proyectos, 54gene solo dijo: "Abasi decidió dejar el cargo de director ejecutivo, pero continuará para apoyar a la compañía en sus planes futuros, como alianzas estratégicas y recaudación de fondos. No podemos comentar qué otros nuevos intereses perseguirá, si los hay, pero le deseamos la mejor de las suertes y siempre lo consideraremos un miembro clave del equipo".

A medida que 54gene entra en una nueva fase, Ene-Obong, quien ha consultado con organizaciones como Gilead e IMS Health en el pasado, cree que la puesta en marcha está en buenas manos ya que Bost y Attipoe "tienen un conocimiento profundo de cómo funciona 54gene .” Bost cuenta con más de 20 años de profundo conocimiento y experiencia en los sectores farmacéutico, biotecnológico y sanitario con empresas como Celgene y Quartet Health, al mismo tiempo que proporciona apoyo estratégico en valores, gobierno corporativo y asuntos financieros. Attipoe, por otro lado, aporta Más de 15 años de experiencia en...