Parte de Europa: cómo una startup con sede en Ucrania busca mantenerse conectada a los mercados continentales

Conocí a Nick y Viktoria Oseyko en Ámsterdam en 2019. El equipo de padre e hija asistía a Climate Launchpad, un evento de lanzamiento competitivo dirigido específicamente a nuevas empresas de tecnología limpia.

Pasé aproximadamente media hora con ellos, hablando sobre su empresa Carbominer y la tecnología que estaba desarrollando. Estaban llenos de optimismo sobre el potencial comercial de lo que tenían para ofrecer.

La tecnología de Carbominer estaba y está destinada a propietarios y operadores de invernaderos comerciales. Las plantas que crecen en interiores están sujetas a niveles fluctuantes de CO2 en el aire que las rodea. Los cultivadores que buscan el mayor rendimiento posible agregan carbono adicional para estimular la fotosíntesis y promover un crecimiento más rápido. Para proporcionar una fuente sostenible, la máquina de Carbominer, ahora en prototipo, extrae el carbono del aire exterior y lo inyecta en el invernadero, siendo la eficiencia energética un factor clave. Dada la demanda de CO2 adicional y su creciente abundancia en la atmósfera, Nick y Viktoria Oseyko vieron una clara demanda en el mercado.

Todavía lo hacen, pero en los años posteriores, los fundadores de Corbominer han enfrentado reveses inimaginables para la mayoría de los empresarios. Aunque patrocinado por la Unión Europea, Climate Launchpad, parte de una iniciativa más grande de Climate KIC, estaba abierto a nuevas empresas más allá de las fronteras de la UE. Carbominer era originario de Ucrania y desde febrero de este año los fundadores han tenido que mantener el negocio en marcha y tratar de construir una presencia europea frente al asalto de Rusia a la independencia de su nación.

Entonces, cuando los conocí esta semana, estaba ansioso por conocer los desafíos de construir un negocio que continúe conectado al ecosistema europeo de empresas emergentes.

Antes de la invasión

Como explica Nick Oseyko, se avanzó mucho antes de la invasión rusa. En enero de 2020, la empresa planteó una ronda de financiación. Siguieron más rondas y, hasta la fecha, Carbominer ha obtenido $ 700,000 del fondo SMRK VC de Ucrania. Esta financiación ha permitido a la empresa contratar a más personas. "En septiembre de 2021, construimos nuestra primera máquina", agrega.

Siguieron más avances. La Academia de Ciencias de Ucrania realizó mediciones y proporcionó la validación inicial de la tecnología. Además, la empresa presentó su tecnología en Barcelona y fue invitada por la productora de cemento CRH a participar en un proyecto piloto en Rumanía.

El piloto estaba programado para marzo/abril de 2022. Luego ocurrió la invasión rusa.

El impacto inicial fue la disolución del equipo. Kyiv, donde tiene su sede Carbominer, fue atacada y la gente se mudó a otras partes de Ucrania y más allá. Hoy es mejor. La retirada de las tropas rusas del norte del país ha permitido reanudar los trabajos, pero persisten problemas importantes.

La necesidad de viajar

Quizás el más importante de ellos fue la prohibición de viajar al extranjero. "CRH quería que el piloto estuviera en Rumania, pero no podemos salir de Ucrania", dice Nick Oseyko.

Existe cierta esperanza de que las cosas cambien. Como señala Viktora Oseyko, el gobierno nacional está tratando de crear un entorno más normal en el que las empresas puedan operar. "Hace unos días hubo noticias", dijo. "Los ministros han pedido a las empresas que sigan operando. Si las empresas quieren hacer esto, tendrán que viajar al extranjero".

Tal como están las cosas, se espera que el primer piloto de Carbominer tenga lugar en algún momento del tercer o cuarto trimestre de este año. Se espera que se realice una segunda en Austria.

Como señala Nick Oseyko, estos pilotos son extremadamente importantes, sobre todo porque permiten la validación externa de la tecnología. En un mercado donde hay competidores, la métrica clave es la cantidad de CO2 producido en relación con la electricidad necesaria para suministrarlo. Una de las principales características del sistema Carbominer es que utiliza energía renovable y puede operar con energía intermitente. Esto reduce los costes de producción de carbono.

Encontrar clientes

La posibilidad de viajar más allá de las fronteras de Ucrania también es importante por otras razones. El país tiene una rica economía agrícola. “Pero el clima se adapta perfectamente a la agricultura al aire libre”, explica. Nick Oseyko "No hay muchos invernaderos...