Un prometedor satélite de Internet queda inutilizable por problemas de energía

Agrandar / Se ve un satélite Astranis en la fábrica de la empresa. Astranis

Astranis, una empresa que busca proporcionar conectividad a Internet desde el espacio geoestacionario, dijo en mayo que su satélite "Arcturus" se había desplegado con éxito después de un lanzamiento en un cohete Falcon Heavy.

Después de tomar el control del satélite, Astranis comenzó a enviar comandos y actualizar el software de vuelo antes de elevar la órbita de Arcturus y colocarlo en una posición geoestacionaria con vista a Alaska. Una vez allí, el satélite se conectó a un portal de Internet en Utah y se comunicó con varias terminales de usuarios en Alaska.

Poco después, sin embargo, el satélite experimentó lo que Astranis dijo que era una anomalía repentina con un componente de un proveedor en el conjunto de accionamiento del generador solar. En una actualización del viernes, el cofundador de Astranis, John Gedmark, explicó que este ensamblaje rota los paneles solares para garantizar que siempre apunten hacia el Sol, lo que permite que la nave espacial permanezca completamente cargada en todo momento.

“El equipo de ingeniería de Astranis hizo un trabajo increíble trabajando día y noche para resolver el problema”, dijo Gedmark. "Ahora hemos reproducido el problema sobre el terreno en una cámara de vacío, nos hemos centrado en el origen exacto del fallo y sabemos cómo solucionarlo para futuras naves espaciales. Dado que este fallo se produjo en el funcionamiento interno de un componente proporcionado por un proveedor externo, no podemos entrar en todos los detalles técnicos".

La decepción de la actualización de Gedmark es palpable.

"Es una situación frustrante: la nave espacial Arcturus está en condiciones seguras y completamente bajo nuestro control, la carga útil y nuestros otros componentes diseñados internamente por Astranis funcionan perfectamente, y los tanques están alimentados para años de operación en órbita", dijo. "Pero a menos que algo importante cambie, la misión de proporcionar conectividad a Internet en Alaska se retrasará".

Fijado para el futuro

Astranis se fundó en 2015 para investigar si los microsatélites construidos en su mayoría internamente podrían proporcionar acceso a Internet de alta velocidad desde el espacio geoestacionario a bajo costo. El lanzamiento de Arcturus marcó la primera demostración de que la tecnología de satélites pequeños de Astranis funcionaba en el espacio y podía sobrevivir al duro entorno térmico y radiativo dominado anteriormente por satélites mucho más grandes que costaban cientos de millones de dólares.

Dado que este fue un esfuerzo para probar esta tecnología con un presupuesto reducido, tal vez no sea sorprendente que el satélite finalmente fallara debido a un problema imprevisto. La verdadera prueba de fuego para Astranis, ahora, es asegurarse de que aprenda de esta falla y haga que el segundo satélite de la compañía funcione en el espacio.

En su actualización, Gedmark dijo que la compañía sabe cómo resolver rápidamente este problema en futuras naves espaciales en producción. La empresa también está trabajando en una solución para brindar servicio de Internet en Alaska, a través de Pacific Dataport, como se planeó originalmente con Arcturus.

El plan de respaldo, dijo, "involucra un satélite especial y versátil que puede funcionar como un satélite de repuesto en órbita y conectarnos con un satélite de reemplazo completo. Llamamos a este satélite UtilitySat. Puede operar en cualquier parte del mundo, a través de múltiples bandas de frecuencia, con la flexibilidad de un satélite definido por software. UtilitySat ha estado trabajando durante más de un año, está en las etapas finales de integración y se manifestará en nuestro próximo lanzamiento a finales de este año".

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