Aquí está esta galardonada imagen de un hongo que convierte a una mosca en su esclava "zombie"

Ampliar / La historia de una conquista: El cuerpo fructífero de un hongo parásito brota del cuerpo de su víctima. Roberto García-Roa/CC BY 4.0

La impactante fotografía de arriba captura vívidamente las esporas de un hongo parásito "zombie" (Ophiocordyceps) a medida que crecen del cuerpo de una mosca huésped con detalles exquisitos. No es de extrañar que haya ganado el concurso de imágenes BMC Ecology and Evolution 2022, presentado junto con otros ocho ganadores en la revista BMC Ecology and Evolution. Las imágenes ganadoras fueron elegidas por el editor de la revista y los miembros senior del consejo editorial de la revista. Según la revista, la competencia "brinda a los ecologistas y biólogos evolutivos la oportunidad de usar su creatividad para celebrar su investigación y la intersección del arte y la ciencia".

Roberto García-Roa, biólogo evolutivo y fotógrafo de conservación afiliado a la Universidad de Valencia en España y la Universidad de Lund en Suecia, tomó su fotografía premiada mientras caminaba por la selva peruana. El hongo en cuestión pertenece a la familia Cordyceps. Hay más de 400 especies diferentes de hongos Cordyceps, cada una dirigida a una especie particular de insecto, ya sean hormigas, libélulas, cucarachas, pulgones o escarabajos. Considere Cordyceps como un ejemplo de un mecanismo natural de control de la población para garantizar que se mantenga el equilibrio ecológico.

Según García-Roa, Ophiocordyceps, al igual que sus parientes zombificadores, se infiltra en el exoesqueleto y el cerebro del huésped a través de esporas transportadas por el aire que se adhieren al cuerpo del huésped. Una vez dentro, las esporas desarrollan largos zarcillos llamados micelios que finalmente llegan al cerebro y liberan sustancias químicas que convierten al desventurado huésped en el esclavo zombi del hongo. Los químicos obligan al huésped a trasladarse al lugar más favorable para que el hongo crezca y crezca. El hongo se alimenta lentamente del huésped, brotando nuevas esporas por todo el cuerpo como una indignidad final.

Estos gérmenes estallan y liberan aún más esporas al aire, que infectan a más huéspedes desprevenidos, en lo que García-Roa llama "una conquista moldeada por miles de años de evolución". Christy Anna Hipsley, miembro de la junta, elogió la fotografía ganadora de García-Roa por su "profundidad y composición que transmite simultáneamente la vida y la muerte, un asunto que trasciende el tiempo, el espacio e incluso las especies". La muerte de la mosca da vida al hongo.”

Los ganadores y subcampeones en las categorías individuales se encuentran a continuación.

Ganador: Relaciones en la Naturaleza

Agrandar / Lo que la bahía se llevó. Volando bajo la influencia: un ala de cera se deleita con bayas de fresno de montaña fermentadas. Alwin Hardenbol/CC POR 4.0

Esta imagen de un Waxwing bohemio (Bombycilla garrulus) festejando con bayas de fresno de montaña fermentadas es obra del ecologista Alwin Hardenbol, becario postdoctoral en la Universidad del Este de Finlandia. Según Hardenbol, a las aves les encantan tanto las bayas que migran a donde las bayas son más abundantes, no solo en Finlandia, sino también en Europa occidental, oriental o central. Waxwings puede comer el doble de su propio peso en bayas de fresno de montaña en un solo día. Los pájaros se alimentan y las bayas dispersan sus semillas.

Sin embargo, "si bien esta relación es muy beneficiosa para la dispersión de semillas, tiene un costo para las aves", dijo Hardenbol. "Cuando las bayas se vuelven demasiado maduras, comienzan a fermentar...