Brighton y Crystal Palace: el surgimiento de una rivalidad a 39 millas de distancia

Muchas bandas han escrito odas a sus lugares de origen a lo largo del tiempo, cantando las alabanzas de sus calles y parques. Los Beatles se volvieron líricos en Penny Lane y Strawberry Fields; The Kinks nos invitaron a disfrutar de un Waterloo Sunset; mientras que Gerry Rafferty llevó su saxofón a Baker Street. Cada canción evocaba recuerdos de buenos días y felices infancias.

Sin embargo, si consideras a David Bowie y sus recuerdos de días pasados, es seguro decir que no disfrutó de esos recuerdos nostálgicos. Cuando se le preguntó cómo describiría algo sombrío, solo pudo pensar en un lugar que lo resumiera: "Representaba todo lo que no quería en mi vida, todo lo que quería alejarme. Creo que eso es lo más despectivo". Puedo decir sobre algo: "Dios mío, esto es tan jodidamente Croydon".

Tal vez un poco duro, pero en las décadas de 1970 y 1980, Croydon tenía la reputación de ser una monstruosidad del hormigón, impulsada por la prohibición de los rascacielos en Londres en la década de 1960, después de lo cual los desarrolladores tuvieron que encontrar un lugar para verter el hormigón. Y así, el mundo de la arquitectura fue tratado con horrores como el Centro Whitgift, la Torre NLA, un paso subterráneo y un paso elevado.

Ah, y si crees que estoy siendo injusto con el centro de la ciudad de Croydon, hablo desde el punto de vista del conocimiento: debo haber pasado los primeros 16 años de mi vida reuniéndome con amigos en el Centro Whitgift después punto culminante de la escuela. Créanme, las muchas formas de usar el concreto se celebraron generosamente allí.

Pero había una ruta de escape desde las afueras de Londres hacia pastos más verdes. En un día soleado, era posible empacar a la familia en un Ford Cortina y dirigirse hacia el sur por la A23 a través de los pintorescos Sussex Downs hasta que se agotara el terreno y estuviera en Brighton. De hecho, los lugareños apodaron la carretera "Brighton Road".

Se han pasado muchos viajes escolares descendiendo a esta gloriosa ciudad costera, disfrutando de las delicias del muelle, bebiendo demasiados refrescos y luego lamentándolo en las muchas atracciones del recinto ferial. Un lugar de hermosa arquitectura victoriana, helados y palitos de roca. El yin al yang de Croydon.

Pero el viaje llevó mucho tiempo. Croydon y Brighton están separados por 39 millas; incluso en tren se tarda casi una hora desde East Croydon hasta Brighton. Una vez más, hablo por experiencia: una vez me quedé dormido viajando de Victoria a East Croydon y me desperté a la 1 am en Brighton, pero no entremos en detalles. La cuestión es que las dos ciudades son apenas vecinas y, por lo tanto, no deberían tener ninguna razón para notar a la otra de manera significativa.

Esto significa que los equipos de fútbol que existen en ambas ciudades, Crystal Palace y Brighton & Hove Albion, tienen vecinos más cercanos con los que tratar. Palace en particular, al estar en el sur de Londres, tiene Wimbledon, Charlton y Millwall en sus inmediaciones, sin mencionar muchos otros posibles derbis londinenses.

Brighton, por otro lado, está un poco más aislado, pero Portsmouth está a 42 millas de distancia (como Croydon) y es otro lugar de la costa sur. Por lo tanto, no debería haber una rivalidad real, y ciertamente no lo suficiente como para llamarlo un derbi de la misma manera que Liverpool y Everton o Manchester United y City.

Los fanáticos de Palace y Brighton estarán encantados de decirle que esto no es un derbi en el sentido estricto de la palabra, sino una rivalidad. Para saber por qué existe una enemistad tan extraña, tienes que volver al Tottenham en la década de 1960.

Los Spurs tenían un equipo capaz en esos días, el que ganó la Copa FA en 1967, al vencer a su rival Chelsea por 2-1. Jugando codo con codo para los Spurs ese día, dos centrocampistas ingleses, Alan Mullery...