Dosimetría: medición de la radiación

A través de períodos como técnico de rayos X cuando tenía poco más de 20 años, seguido de trabajo en varios laboratorios de biología hasta que cumplí los 40, me clasificaron como "trabajador expuesto ocupacionalmente" en este trato con la radiación ionizante durante gran parte de mi vida. Y aunque los trabajos que he realizado bajo este paraguas han sido muy diferentes, todos han tenido algo en común. Uno se refiere a los cursos de formación anuales obligatorios en protección radiológica. Dado que la física nunca cambió y las regulaciones rara vez lo hicieron, estas sesiones inevitablemente aburrieron a todos, lo cual fue una pena porque siempre se sintió como algo a lo que debería prestar mucha atención, como informes de seguridad que dan los asistentes de vuelo pero que todos ignoran.

La otra cosa en común era la necesidad de realizar un seguimiento de la cantidad de radiación a la que estábamos expuestos mis colegas y yo. Además de las implicaciones obvias de salud y seguridad para nosotros personalmente, hubo consideraciones legales y reglamentarias para las diversas instituciones involucradas, lo que explicaba el ritual de encontrar su nombre en una copia impresa y firmar la dosis medida por su dosímetro para el mes.< /p>

La dosimetría ha recorrido un largo camino desde que se me consideró expuesto profesionalmente, y más aún desde los días en que se sabía muy poco sobre los efectos de la radiación en los tejidos vivos. Lo que los primeros pioneros de la radioquímica aprendieron sobre los peligros de la exposición ha sido difícil de conseguir, pero nos ha brindado el conocimiento para desarrollar métodos y herramientas dosimétricos que hacen que trabajar con radiación sea mucho más seguro de lo que nunca fue.

Rads y Rems, Sieverts y Grays

Si bien existen muchas herramientas para medir la dosis de radiación que recibe una persona, debe haber una manera de poner estos datos en un contexto biológico significativo. Con este fin, existe todo un ecosistema de sistemas de medición, todos los cuales se reducen a unos pocos principios básicos de física y biología.

El primer principio es que todas las fuentes de radiación son capaces de transmitir energía cinética al tejido, ya sea en forma de partículas ionizadas (radiación alfa y beta) u ondas electromagnéticas (radiación gamma y rayos X). Los diferentes tipos de radiación tienen diferentes impactos en los tejidos, y estas diferencias deben tenerse en cuenta al calcular la dosis, mediante factores de ponderación que reflejen la eficacia biológica relativa (RBE) de la radiación. Es básicamente una medida del poder de impacto de los paquetes de radiación. Por ejemplo, las partículas alfa, que son núcleos de helio relativamente masivos, pesan 20 veces más que los rayos beta, gamma o X.

El segundo principio detrás de la dosimetría es de naturaleza biológica y refleja el hecho de que, en casi todos los casos, los efectos nocivos de la radiación que experimenta un organismo son causados ​​por interacciones con su ADN. Ciertamente hay otros efectos, como la ionización en el citoplasma de las células y la producción de radicales libres, pero en general, los grandes problemas con la radiación son cuando chocan contra el ADN, especialmente cuando se está replicando. Esta es la razón por la cual las células que se dividen rápidamente en los órganos hematopoyéticos (principalmente la médula ósea), las paredes del sistema digestivo y las gónadas son particularmente sensibles a la radiación.