Eboo Patel y la visión de una América interreligiosa

Eboo Patel, uno de los líderes interreligiosos más reconocidos de Estados Unidos, ha escrito cinco libros y coeditado varios otros. En su libro más reciente, We Need to Build: Field Notes For Diverse Democracy Patel busca inspirar y equipar a los agentes de cambio que pueden ir más allá de la crítica y comenzar a construir instituciones efectivas para el próximo capítulo pluralista en la vida estadounidense.

Ashoka: Eboo, ¿cuál fue el ímpetu de su nuevo libro, Debemos construir?

Eboo Patel: Bueno, el libro trata realmente de un enfoque positivo del cambio social. El objetivo del cambio social no es una revolución más feroz, es un orden social más hermoso. Me gusta decir que superamos las cosas que no nos gustan construyendo las cosas que hacemos. Debemos aprender a construir un orden social que acoja a personas de diversas identidades y construya puentes de cooperación entre nosotros. Creo que esto se hace a través de una narrativa positiva que inspira a las personas a construir instituciones concretas para un ideal inspirador.

Ashoka: Y una forma de estimular la construcción es recordar lo que otros han construido. Menciona a John Lewis y Bob Moses en su libro, y a docenas de otros agentes de cambio, incluida Jane Addams en Chicago. ¿Puedes hablarnos de ella?

Patel: Si tuviera que nombrar a uno de mis héroes a lo largo de la historia estadounidense, nombraría a Jane Addams. A fines del siglo XIX en Estados Unidos, construyó un laboratorio de democracia, Hull House, desde el cual abordó los problemas predominantes en ese momento: delincuencia juvenil, saneamiento deficiente, condiciones laborales deplorables, altos niveles de inmigración que pusieron a judíos y católicos en conflicto con los mayoría protestante. Y a través de esta institución, modela soluciones concretas, muchas de ellas a escala nacional.

Ashoka: Me gusta...

Patel: Había muy pocas bañeras en el extremo oeste de Chicago, lo que provocó graves problemas de salud. Así que Jane Addams construyó una casa de baños en Hull House. Había muy pocas aulas para niños en edad escolar; comenzó clases en Hull House. Los inmigrantes recientes se sintieron excluidos de la vida estadounidense. Jane Addams organizó talleres de artes y oficios que reconocieron el arte que trajeron judíos y católicos del sur y este de Europa, y cocinas públicas que invitaron a la gente a probar sus recetas. De hecho, es difícil nombrar un movimiento durante esta era progresista que no tuvo algún tipo de comienzo en Hull House, desde la NAACP hasta el sufragio femenino. Addams creía firmemente en la democracia: la democracia como la capacidad de participar en la configuración de la plaza pública. Creó una institución que invitaba contribuciones de personas de todos los orígenes e identidades.

Ashoka: Usted habla mucho sobre la democracia como un sistema que requiere aportes de sus ciudadanos, y utiliza la comida compartida como metáfora. Cuéntanos por qué.

Patel: ¡Porque Estados Unidos no es un crisol de razas! Una democracia diversa debe invitar a lo mejor de las diversas identidades de las personas, sus mejores platos, a una mesa común. En otras palabras, una comida compartida. Es la única forma de festejar para toda nuestra nación. Y lo maravilloso es que se invita a la gente a participar y su identidad se considera un activo. Trae ese plato que tu abuela te enseñó a hacer. Trae lo mejor de tu identidad, y lo mejor de tu identidad nos enriquecerá a todos.

Ashoka: Tal vez como Hull House, su organización, Interfaith America, anteriormente Interfaith Youth Core, crea caminos para que muchas personas encuentren su papel como constructores. ¿Qué hace Interfaith America?

Patel: En Interfaith America, creemos que la diversidad religiosa es una fortaleza estadounidense fundamental. Nuestra misión es inspirar y equipar a personas e instituciones para desbloquear el potencial de esta diversidad religiosa. Organizamos una Cumbre anual de liderazgo interreligioso en Chicago que capacita a los estudiantes para llevar a cabo proyectos de servicio interreligioso en sus campus. Último tú...