Cuente la amabilidad

James Rhee es un profesor de secundaria convertido en inversor de capital privado, director ejecutivo/empresario y creador de movimientos. Profundamente moldeado por su experiencia de vida como hijo de cuidadores inmigrantes coreanos, James lideró la muy aclamada reinvención de Ashley Stewart Company, con un enfoque único en las relaciones humanas y la comunidad. Ahora busca unir la bondad y las matemáticas para dar forma a una forma de capitalismo más sostenible.

James es un miembro recientemente elegido de la Red Entrepreneur-to-Entrepreneur de Ashoka, que reúne en Ashoka a emprendedores de negocios de alto impacto con los emprendedores sociales más poderosos del mundo. Recientemente hablamos sobre lo que aprendió y lo que sigue.

Konstanze Frischen: James, te apresuras a afirmar tu ambición: tu empresa más reciente es un movimiento para dar forma al futuro del capitalismo. Lo llamas helicóptero rojo. Antes de entrar en detalles, ¿por qué elegiste este nombre?

James Rhee: Cuando tenía cinco años, estaba en un preescolar público y un día el papá de mi amigo y sus hermanos vinieron y me dieron un pequeño helicóptero rojo. Al principio no entendía por qué, y me tomó mucho tiempo darme cuenta de que era porque había compartido el almuerzo con mi amigo. A menudo llegaba a la escuela sin almorzar, pero nunca se me ocurrió que lo que estaba haciendo merecía un premio o un premio. Pero a lo largo de los años, esta historia realmente se me ha quedado grabada. Es una historia muy simple de humanidad y bienestar colectivo.

Frischen: El helicóptero de juguete como un acto de bondad, ¿cómo se relaciona eso con sus esfuerzos para cambiar la forma en que funcionan nuestros sistemas financieros?

Rhee: Lamentablemente, el mundo del capital financiero se ha apropiado de la palabra capital. Pero hay muchas otras formas de capital. En la historia de ese helicóptero rojo, todos estos actos (yo compartiendo el almuerzo, ellos dándome el juguete) prácticamente no tuvieron impacto económico, solo la compra real se midió por el PIB. Pero estos actos han creado muchas externalidades positivas, mucho bienestar. Por lo tanto, el helicóptero rojo sirve como recordatorio de que los sistemas de capital financiero son parte de un sistema más grande de humanidad. La medición del capitalismo ahora se trata mucho más de los resultados que de cómo se crean esos resultados. Este "cómo" se captura en los sistemas sociales, que impactan y son impactados por la actividad económica.

Frischen: Hablas de la amabilidad como una estrategia clave. Casi suena "dulce".

Rhee: Amabilidad no es lo mismo que "amable". Estas no son palabras. La bondad es acción. Es muy intencional. Es implacable. Esta es la base del mutualismo. Si se hace bien, es una serie de acciones que te ponen en un pacto social con alguien. Es un concepto humano trascendente que fue ampliamente debatido por los pensadores de la Ilustración del siglo XVIII.

Frischen: ¿Cómo se ha manifestado este enfoque en su trabajo con el minorista de ropa Ashley Stewart?

Rhee: Ashley Stewart, para mí, es una metáfora. Es una empresa que ha servido y empleado principalmente a uno de los grupos más vulnerables de los Estados Unidos. Mujeres negras, de talla grande, con ingresos bajos a moderados. Desafortunadamente, en nuestra sociedad, nuestros sistemas no están diseñados para que esta mujer prospere. Y esta empresa, que sirvió y empleó a este grupo demográfico... nadie lo entendió. O cuidado. La empresa no tenía crédito, ni Wi-Fi, le rogué a la gente que me financiara, pero nadie lo hizo. Los mercados me dijeron que esta empresa valía más muerta que viva. Pero pensé que era hermoso y significativo. Para mí, Ashley Stewart no estaba realmente en el negocio de vender ropa. Era un lugar de pertenencia, de comunidad, de seguridad emocional y física. Desempeñó un papel crucial en sus comunidades. Y la mejor parte fue que estaba en un vehículo con fines de lucro. Así que todas estas personas que no nos darían ni un centavo, dijeron normativa y literalmente: No creemos que esta empresa, todas las relaciones que tiene, el impacto positivo no financiero que tiene para estas mujeres en estas comunidades, que todo esto tiene un valor. Pero sabía que estaban equivocados.

Frischen: Y así, en ausencia de una inversión sustancial, aprovechaste los recursos que tenías frente a ti, que eran personas.

Ree: Sí. Realmente fue desaprender todo lo que había aprendido en Wall Street y hacer un mejor trabajo al distinguir el conocimiento de la sabiduría. Reconocí que había otras formas de capital, que había capital social. Que es normal hablar de humanidad, generosidad, amabilidad y amor en cualquier contexto, incluso en un entorno empresarial...