Adiós, Granito Xhaka. El Arsenal era más rico por tenerte.

Hubo un tiempo, hace unos años, en el que podría haber pateado un globo con los ojos cerrados y haber hecho varias ofrendas de despedida; de hecho, una parte de mí había comenzado a sentirse menos como un escritor de fútbol y más como alguien que escribe exclusivamente artículos de despedida del Arsenal.

La última vez que escribí una fue en febrero de 2020, y ni siquiera fue un adiós per se, más bien había encontrado las palabras para un homenaje a Santi Cazorla. Entonces, según mis estándares de 2018 y 2019, ha pasado un tiempo. En este artículo de 2020, escribí sobre la inevitabilidad de las despedidas y "siempre sintiendo que podríamos haber pasado más tiempo con esa cosa, ese lugar, esa persona".

Aún así, estoy triste, pero con una rara claridad de que la partida de Granit Xhaka al Bayer Leverkusen es el mejor resultado posible en el mejor momento posible para él y el Arsenal Football Club.

*

Xhaka del Borussia Mönchengladbach llegó al Arsenal en el verano de 2016 como el tercer fichaje más caro del club en ese momento (solo Mesut Oxil y Alexis Sánchez estaban por encima). Ha habido muchas salidas recientes, incluido el retiro de cierto español de cabello perfecto y, después de romper la sequía de trofeos que asolaba a los londinenses con triunfos consecutivos de la Copa FA, firmas como esta indicaron una cierta intención por parte del Sr. Wenger.

Uno que, lamentablemente, no se ha traducido tan perfectamente en el campo, donde Xhaka desempeñó un papel mucho más profundo que a menudo lo dejaba vulnerable a errores y feroces pasos en falso. E incluso cuando las condiciones eran más favorables para sus fuerzas, el apoyo y la estructura a su alrededor eran inconsistentes como unidad. Eso no quiere decir que no haya tenido grandes momentos con Wenger y en ese equipo del Arsenal; un ejemplo es su papel vital en la victoria final de la Copa FA de 2017 del Arsenal sobre el Chelsea (vale la pena señalar que jugamos un back cinco en este juego, como lo haría el propio Arteta en la final de la FA Cup de 2020 contra el Chelsea, otro trofeo ganado en el que Xhaka fue crucial), o, más tarde, una vez que apareció Emery y lo identificó, como todos los entrenadores para los que jugó, como uno de los líderes en el equipo.

El personaje es difícil de definir. Pero al mismo tiempo puedo decirte que Granit Xhaka lo tiene a raudales. Incluso durante sus momentos más frustrantes y frustrantes (y ha habido muchos, incluso después de considerar la escala ITWGX inventada por Andrew Mangan en respuesta a extrañas decisiones arbitrales, lo que he llamado el 'Impuesto Granit Xhaka'), no podías negar que había un jugador aquí que se preocupaba, que nunca se escondió ni rehuyó ningún tipo de responsabilidad o rendición de cuentas; de hecho, parecía gustarle abiertamente. "Ve a por ello o ríndete", como él dice.

Lo cual podría ser una de las razones por las que, más a menudo de lo que le hubiera gustado, el apasionado, leal y dedicado Xhaka se ha convertido en el microcosmos de las turbulencias del Arsenal dentro y fuera del campo. En aquellos días oscuros hacia el final del mandato de Arsene Wenger. Durante las eventuales consecuencias de la breve pero tumultuosa aventura de Emery en el norte de Londres, alimentada en gran parte por los propios problemas del nuevo gerente, la naturaleza enconada del intercambio entre los fanáticos y él durante El incidente fue una combinación compleja e impía de muchos factores, incluso si el jugador tuvo que cargar con gran parte del peso de lo que aceptó, fue un error. También, milagrosamente, en la 2022-23, la temporada definitiva del renacimiento del club.

Di lo que quieras sobre el mediocampista suizo, y él mismo dijo mucho en un artículo en The Players' Tribune en abril del año pasado, pero siempre estuvo ahí. Desempeñó diferentes roles y fue diferentes tipos de líderes, sí, pero el único jugador que jugó más de 50 juegos para Wenger, Emery y Arteta, siempre estuvo allí para bien o para mal. Incluso después de noviembre de 2019, cuando todos, incluyéndome a mí (una vez fanático, siempre fanático), pensaron que nunca volvería a ponerse una camiseta del Arsenal. De hecho, como comparte en el artículo de Players' Tribune, incluso su padre, la persona que le enseñó a seguir trabajando duro y nunca alejarse cada vez que algo salía mal en su carrera, dijo que se fuera, que aceptara la oferta que le ofrecían por un regreso a la Bundesliga. En menos de un mes, el nuevo entrenador Mikel Arteta pidió seis meses para demostrar que Xhaka estaba equivocado (después de eso, si todavía quería ir, absolutamente) y Granit rompió sus propias reglas al decir "bien" de inmediato.

Esta decisión instintiva cambiaría la suerte del jugador y del club, especialmente la del primero, de la manera más notable.

*

Granit Xhaka tenía el reto de aumentar su participación en el último tercio y subir su...