¿Ha caducado realmente este alimento? Por qué las fechas de las etiquetas no significan lo que piensas

Cuando esa bolsa de lechugas lánguidas comienza a ablandarse un poco o se descubre un viejo cartón de yogur en la parte trasera del refrigerador, la mayoría de los estadounidenses buscarán orientación en la fecha impresa con cuidado en el etiqueta de los alimentos.

Pero con la excepción de la fórmula infantil, estas etiquetas no son en realidad una medida de la seguridad de los alimentos. En los Estados Unidos, las fechas marcadas son solo para indicar la calidad y no están reguladas por ninguna agencia federal. no hay estándares”, dijo Jeffrey Costantino, vocero de ReFed, una organización de defensa sin fines de lucro que trabaja para reducir el desperdicio de alimentos.

La confusión del consumidor puede tener consecuencias perjudiciales para el clima y los presupuestos familiares. .

Alrededor de un tercio del suministro de alimentos de los Estados Unidos, la friolera de 80 millones de toneladas, no se consume según estimaciones recientes de ReFed. El desperdicio de alimentos representa aproximadamente 149 mil millones de comidas, utiliza casi una cuarta parte de los recursos de agua dulce y el 16% de las tierras de cultivo en los Estados Unidos, contribuyendo con el 6% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos, también encontró el grupo. La confusión sobre las etiquetas de los alimentos ciertamente no es la única responsable de estas cifras asombrosas y las cifras incluyen el desperdicio de diferentes etapas de la cadena de suministro, pero casi la mitad ocurre después de que los alimentos llegan a los hogares.

Enfermedades asociadas con el moho y las bacterias que se encuentran en los alimentos malos puede ser grave y los temores están justificados, pero las etiquetas hacen poco para evitar los riesgos, dicen los expertos.

“No hay nada concreto para estos fechas relacionadas con las enfermedades transmitidas por los alimentos”, dijo la Dra. Andrea Glenn, investigadora postdoctoral y dietista de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. .

"Estas fechas generalmente se refieren a cuándo un producto tendrá el mejor sabor o calidad o cuándo vender el producto y no están relacionadas con la seguridad alimentaria", dijo. Es mucho más útil buscar signos de deterioro. Un olor, sabor, color o textura extraños o extraños son mejores indicadores de un peligro potencial.

Sin embargo, una abrumadora mayoría de los estadounidenses aún confían en las fechas para tomar decisiones sobre la inocuidad de los alimentos.< /p> p>

Un estudio publicado en 2019 que se basó en encuestas de más de mil personas en los Estados Unidos encontró que el 84 % tiró un alimento porque la fecha en el paquete había pasado. El mismo estudio encontró que más de un tercio también pensaba que las fechas estaban reguladas por el gobierno federal, y otro 26 % dijo que no estaba seguro.

"Es un indicador de que el sistema actual está engañando a los consumidores ", dijo Emily Broad Leib, directora de la Clínica de Políticas y Leyes Alimentarias de la Facultad de Derecho de Harvard y una de las investigadoras detrás del estudio, y señaló que la falta de un estándar federal solo amplificó la confusión y el abuso. "No hay dos estados que tengan las mismas reglas, lo que significa que claramente no se basan en la ciencia".< /p>

Según Broad Leib, parte del propósito del estudio era identificar qué etiquetas funcionarían mejor si Los intentos de hacer retroceder las etiquetas por completo, pero los grupos de defensa del consumidor rechazaron rápidamente la idea.

"Los consumidores realmente lo quieren y lo exigen", un - declaró ella. , y agregó que a medida que las personas se alejan cada vez más de la producción de alimentos, existen preocupaciones sobre cuánto tiempo podría durar algo.

Entonces, el desafío ahora es garantizar una comprensión más amplia de las etiquetas. – y un sistema más estandarizado. Pero las etiquetas en sí mismas, dijo Broad Leib, "tienen el propósito de ser liberadoras". Con una fecha basada en la calidad fácil de entender, los consumidores podrían discernir mejor cuándo algo estará en su mejor momento sin agregar miedo a enfermarse. "Debes sentir que mientras sepa y huela bien y lo disfrutes, puedes comerlo".

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