Ayudar a los pacientes con accidente cerebrovascular a recuperar el movimiento en sus manos

Heather Rendulic tenía 23 años cuando sufrió un derrame cerebral que la dejó discapacitada. Diez años después, su brazo y mano izquierdos siguen tan débiles que no puede atarse los zapatos, aplaudir con ambas manos o cortar su propia comida.

Pero durante un mes extraordinario , mientras participaba en un estudio innovador, de repente pudo abrir un candado con una llave, dibujar un mapa de Italia, mojar un nugget de pollo en la salsa y comerlo con un tenedor, todo con la mano izquierda.

"Era como si tuviera dos brazos, ¡vaya!" La Sra. Rendulic dijo recientemente.

Investigadores de la Universidad de Pittsburgh y la Universidad Carnegie Mellon le implantaron electrodos a lo largo de su médula espinal, brindándole estimulación eléctrica mientras intentaba diferentes actividades. Con estimulación, su brazo izquierdo tenía mayor movilidad, sus dedos tenían más destreza y podía hacer movimientos intencionales más rápido y con más fluidez.

El estudio, publicado el lunes en la revista Nature Medicine, representa la primera demostración exitosa de la estimulación de la médula espinal para tratar la debilidad y la parálisis en los brazos y las manos de los pacientes con accidente cerebrovascular.

El estudio fue pequeño y preliminar e involucró solo Sra. Rendulic y otro paciente. Varios científicos dijeron que quedan muchas dudas sobre la eficacia y la aplicabilidad de la técnica, pero la investigación sugiere que la estimulación de la médula espinal posiblemente podría ayudar a algunas de las muchas personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares.

" Creo que hay enormes implicaciones para mejorar la calidad de vida", dijo la Dra. Lumy Sawaki-Adams, Directora de Programas de la División de Investigación Clínica del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, que no participó en la investigación. Sin embargo, dice: " tenemos que tener cuidado de no ofrecer esperanza a mucha gente, entonces creo que todavía no hemos llegado".

La estimulación de la médula espinal se ha utilizado para décadas para tratar el dolor crónico Más recientemente, experimentos de estimulación, ya sea mediante electrodos implantados es quirúrgicamente, o de forma no invasiva a través de electrodos colocados en la piel, se han mostrado prometedores para ayudar a los pacientes con lesiones de la médula espinal a recuperar la movilidad en las piernas y, en algunos casos, en los brazos y los músculos de las manos.

Pero el enfoque ha sido mayormente inexplorado para los accidentes cerebrovasculares, en parte debido a las diferencias en la ubicación y el tipo de daño, según los expertos neurológicos.

Porque los accidentes cerebrovasculares ocurren en el cerebro, se suponía que la aplicación de estimulación fuera del cerebro no proporcionaría "el mismo valor por el dinero", dijo Arun Jayaraman, director ejecutivo del Centro de Tecnología e Innovación de Shirley Ryan AbilityLab, un centro de rehabilitación en Chicago. Dijo que el estudio, en el que no participó, contradecía esa hipótesis y sugería, en cambio, que la estimulación de la columna vertebral, el camino desde el cerebro hasta los músculos de las manos y los brazos, podría ayudar a las extremidades debilitadas. "sizeLarge css -7rkrfl" aria-label="media" role="group" data-testid="VideoBlock">VideoDurante cuatro semanas, a la Sra. Rendulic se le asignaron cada vez más tareas más difíciles de realizar, como agarrar y mover un lata de sopa. "Inmediatamente abrí y cerré mi mano", dijo. “Todos rompimos a llorar.