Herman Miller y Knoll se fusionan, hacia un nuevo futuro

Ben Watson supervisa la fusión de Herman Miller y Knoll, sabiendo que un buen diseño significa un buen negocio.

Ben Watson estaba en su lugar feliz.

Sentado en la sala de exhibición que funciona como su oficina sobre la tienda insignia de Herman Miller en Park Avenue South y 21st Street en Nueva York , el Sr. Watson se mezcló con grupos de empleados que asistían a reuniones y vendedores que conversaban con los clientes rodeados de los modernos escritorios, mesas y sillas característicos de la marca casi centenaria.

"No sé cuál es la situación en su mundo, ¿quizás se gasta menos en oficinas?" El Sr. Watson, el presidente de 57 años de Herman Miller, me dijo, la formalidad de su chaqueta abotonada de cambray, camisa blanca y corbata compensada por sus pies descalzos y sandalias Birkenstock negras. "Pero es genial ver a las personas pasar tiempo juntas aquí, nuestros clientes que entran, miran cosas, piensan en cómo podría o debería ser su mundo a continuación".

Pronto después de que dijo eso, el alboroto a nuestro alrededor se intensificó y nos mudamos a una sala de conferencias con paredes de vidrio. Este cambio de lugar parecía anatema para el presidente de una empresa que inventó la oficina de planta abierta en la década de 1960. Pero el Sr. Watson accedió.

Las cosas definitivamente están cambiando en Herman Molinero. En mayo de 2021, en medio de cambios radicales en la industria del mobiliario de oficina y mientras la economía se veía afectada por la pandemia del coronavirus, la empresa adquirió a uno de sus mayores y más conocidos rivales, Knoll, otro proveedor del Medio Oeste de muebles y textiles elegantes y modernos. , por 1.800 millones de dólares.

Este acuerdo creó la empresa de mobiliario de oficina más grande del mundo, recientemente denominada MillerKnoll. Si bien estas marcas individuales permanecerán separadas, esta entidad ahora controla ambas compañías, junto con más de una docena más. Además de su nuevo cargo posterior a la fusión como presidente de Herman Miller, el Sr. Watson también fue nombrado director de productos de MillerKnoll, la organización más grande.

“La condición , el momento en el que nos encontramos en este momento es el más intenso que he conocido en mi carrera en muebles”, dijo Watson, refiriéndose a cómo la pandemia ha catalizado particularmente un cambio profundo en las relaciones de las personas en el trabajo, el espacio y la oficina.

Esta declaración tiene un peso particular dada su carrera casi permanente en la industria Aunque su padre era electricista de la Administración Federal de Aviación y su madre era enfermera y ama de casa , mientras crecían en la península superior de Michigan, volvían a tapizar los muebles tapizados de sus vecinos en su sótano como una "estampida lateral".

Al elegir un camino diferente al de sus cuatro hermanos mayores, todos ingenieros, el Sr. Watson se especializó en estudios visuales y ambientales en Harvard y escribió su tesis sobre The Chair, diseñada por Charles y Ray Eames. Trabajó en el equipo de productos de Knoll, y fue vicepresidente de ventas y marketing de EE. UU., luego director de marketing global en Vitra y trabajó como gerente general en Moroso antes de unirse a Herman Miller, con sede en Zealand, Michigan. , hace 13 años.

"Estoy aquí para reiterar que aquí en el negocio de muebles para el hogar no vivimos en Easy Street", Sr. Watson.

Eso no es una subestimación. En general, la categoría se contrajo a nivel mundial en un 12 % en 2020; mientras la gente huía de las oficinas por miedo al contagio, los negocios cerraban o reducían drásticamente los espacios y cancelaban o retrasaban los pedidos de muebles. Las ventas minoristas de equipos de oficina en el hogar, directos al consumidor, han aumentado a medida que las personas reconfiguran los dormitorios, los sótanos, los armarios y las encimeras para poder trabajar desde casa. Muchas personas derrocharon en estas compras, utilizando sus ahorros a través de prácticas que habían reducido o eliminado, como viajar o comer fuera, durante la pandemia.

Las ventas minoristas de Herman Miller aumentaron 60 % por ciento de 2019 a 2021, dependiendo de...