Cómo las empresas pueden dar forma al futuro (más seguro) de las redes sociales

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"Un riesgo significativo para la salud mental y el bienestar de niños y adolescentes". Ese es el veredicto del Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy, en su reciente aviso sobre las redes sociales y la salud mental de los jóvenes.

Como exmiembro sénior del personal independiente de la Junta de Supervisión de Meta/Facebook, considero que este consejo, que se basa en años de investigación, es una bienvenida elevación del uso de las redes sociales por parte de los jóvenes al estatus de problema de salud pública nacional. También es un importante llamado a la acción para que las empresas y los inversores den forma al futuro responsable de Internet. Como explicaré, sus hallazgos reflejan la dificultad de los gobiernos para tomar medidas efectivas, los desafíos técnicos de equilibrar el contenido apropiado para la edad con los derechos de privacidad y el territorio ético y regulatorio desconocido de los entornos virtuales. También subraya las enormes oportunidades para desarrollar la confianza y la seguridad en línea como una función comercial crítica.

El informe es un antídoto tanto para la defensa impenitente de las plataformas de redes sociales como para las críticas exageradas que atribuyen una miríada de males sociales a su influencia. Murthy adopta un enfoque de "seguridad primero" debido al uso generalizado de las redes sociales; también es un enfoque sensato, dada la falta de claridad en la literatura sobre daños.

Murthy hace todo lo posible para afirmar que las redes sociales, utilizadas por el 95 % de los adolescentes, tienen efectos positivos en un porcentaje significativo de jóvenes. Estos incluyen la conexión social o el apoyo y la validación de los grupos marginados, incluidas las minorías étnicas y de género. Este es un punto absolutamente crítico que no recibe suficiente atención, especialmente dado el aumento de la violencia y la virulencia dirigida contra estas comunidades en los últimos años.

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Sin embargo, también proporciona estadísticas aleccionadoras sobre el uso de las redes sociales y "amplios indicadores" de sus efectos nocivos en muchos usuarios jóvenes. Por ejemplo, "casi el 40 % de los niños de 8 a 12 años... un período muy sensible del desarrollo del cerebro" usan las redes sociales, y el uso frecuente puede estar asociado con cambios en el cerebro relacionados con la regulación emocional y el control de los impulsos. El ciberacoso también es un problema importante, ya que casi el 20 % de los adolescentes informan haber sido acosados ​​cibernéticamente. Y los adolescentes que usan las redes sociales durante más de tres horas al día tienen más probabilidades de sufrir depresión y ansiedad. La revisión también hace referencia a "una encuesta representativa a nivel nacional de niñas de 11 a 15 años" en la que "un tercio o más dicen que se sienten 'adictos' a una plataforma de redes sociales".

El informe se centra naturalmente en los Estados Unidos. Debe aclararse que la investigación cuenta una historia diferente en Europa, que encuentra una asociación más negativa en general entre el uso de las redes sociales y el bienestar, y la investigación encuentra una...