El telescopio James Webb captura una galaxia similar a la Vía Láctea a mil millones de años luz de distancia

La imagen revela un gran sistema estelar en espiral similar al nuestro.

Astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han utilizado el telescopio espacial James Webb para capturar una imagen de una galaxia espiral que se parece a nuestro hogar, la Vía Láctea. El sistema estelar, LEDA 2046648, se encuentra a mil millones de años luz del nuestro en la constelación de Hércules; contiene miles de galaxias, miles de millones de estrellas e innumerables planetas.

ESA publicó la foto el 31 de enero (presentada esta semana por The NY Times). La agencia espacial lo describió como una simple imagen de calibración para "verificar las capacidades del telescopio mientras estaba preparado para operaciones científicas". Los astrónomos de la ESA lo capturaron el 22 de mayo de 2022 con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Telescopio Webb.

Esta cámara ultrapotente puede detectar longitudes de onda infrarrojas más largas producidas por la luz desde muy lejos. Redshift describe el estiramiento de la longitud de onda de la luz a medida que se aleja de nosotros, aumentando hasta que parece más roja de lo esperado. Esto está sucediendo debido a la expansión del universo: sistemas distantes como LEDA 2046648 continúan alejándose de la Tierra.

La mayoría de los puntos visibles que rodean LEDA 2046648 también son galaxias, aunque se pueden distinguir varias estrellas por sus patrones de picos de difracción. Algunos objetos de la imagen podrían tener una antigüedad de hasta 300 millones de años después del Big Bang. Por supuesto, una imagen de algo a mil millones de años luz de distancia significa que estamos viendo la luz de la galaxia de hace mil millones de años. Por lo tanto, los astrónomos están ansiosos por estudiar las primeras galaxias como esta (e incluso las más antiguas) para ayudar a aclarar los tipos de estrellas que se condensaron durante el Big Bang y cómo los agujeros negros supermasivos terminaron en el centro de la mayoría de las galaxias.

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