Conozca a 5 empresas emergentes que trabajan para aprovechar el calor de la Tierra para salvar el planeta

Hay algunas fuentes de energía que son "gratuitas" aquí en la Tierra, a saber, la energía eólica, solar, hidráulica y geotérmica. Los seres humanos han aprovechado la energía hidroeléctrica y el viento durante milenios, y nos estamos volviendo bastante buenos aprovechando la energía del sol. Pero con la energía geotérmica, todavía no aprovechamos de manera experta el calor generado en las profundidades del planeta.

La mayoría de las instalaciones geotérmicas a escala comercial se encuentran en puntos críticos geológicos como el norte de California e Islandia. En una escala más pequeña, muchos propietarios han perforado pozos poco profundos o enterrado bucles en su patio para calefacción y refrigeración. Pero para liberar verdaderamente el potencial de la energía geotérmica en todo el mundo y hacerlo de manera rentable, necesitaremos nuevas formas de perforar profundamente y extraer calor de la Tierra.

A medida que el mundo se tambalea en una transición energética, muchos aficionados a la energía hablan extensamente sobre la potencia de carga base distribuible. Esa es mucha jerga. “Despachable” significa que los operadores de la red pueden solicitar una planta para generar electricidad en cualquier momento y la entregará. Y "carga base" significa energía que siempre se puede encender, independientemente del clima. Las energías renovables como la solar y la eólica no son, por sí solas, energía de carga base. Es una historia diferente si se combinan con baterías para almacenar energía para usar cuando el viento está en calma o el sol no brilla. El combo de energías renovables + baterías está ocurriendo cada vez con más frecuencia, pero las baterías siguen siendo caras, y ¿por qué no tener más opciones que eso?

Para liberar realmente el potencial de la energía geotérmica en todo el mundo y hacerlo de manera rentable, necesitaremos nuevas formas de perforar profundamente y extraer calor de la Tierra.

La energía geotérmica a menudo se promociona como una fuente básica de energía gestionable libre de carbono, razón por la cual los entusiastas de la energía están interesados ​​en ella. En una planta de energía geotérmica, un fluido de trabajo, a menudo agua, se inyecta bajo tierra, donde se calienta antes de ser absorbido nuevamente para pasar a través de un intercambiador de calor o impulsar una turbina.

La fuente de calor es casi ilimitada. La Tierra genera continuamente alrededor de 44 teravatios de calor, de los cuales aproximadamente la mitad proviene de la radiactividad natural. Eso es alrededor de 385 000 teravatios hora de energía liberada cada año, mucho más que el consumo mundial de energía, que en 2019 fue de poco menos de 23 000 teravatios hora. Si pudiéramos aprovechar una fracción del calor de la Tierra, bueno, tendríamos mucha energía a nuestra disposición.

El potencial de la energía geotérmica coincide con el declive inminente de la industria de los combustibles fósiles, lo que obliga a muchos ingenieros a replantearse sus carreras. Resulta que muchas de las técnicas de perforación desarrolladas para la industria del petróleo y el gas encajan muy bien con lo que se necesita para integrar la energía geotérmica.

Varias empresas emergentes están tratando de transformar la energía geotérmica de una fuente de energía de nicho en una que pueda implementarse ampliamente. Aquí hay cinco que vi.

Si hubiera un premio para la tecnología geotérmica más sexy, Quaise Energy probablemente sería el ganador.